導語
比干自幼聰穎好學上進，興趣廣泛，悟性高，觀察力敏銳，知識面寬闊，且心地善良，愛打抱不平。身為王室貴胄，他二十歲即以少師（成湯時期伊尹、仲虺擔任過的職務）高位輔佐大哥帝乙治國理政。
帝乙時期，西方的岐周部落和東南方的諸夷部落聯盟、北方的鬼方部落和人方部落這三股勢力對殷商邊陲構成了泰山壓頂式的威脅，四面合圍，相互脅從，常年騷擾擄掠殷商邊民，有時甚至長驅直入，縱馬殷商首都朝歌郊區（牧野之地）大肆劫掠，糟蹋一方後對殷商王室再行羞辱。為此，終帝乙一代，帝乙的主要精力放在對外用兵上，一方面消弭邊患，保國安民，一方面開疆拓土，鞏固邊防，以確保殷商的長治久安。殷商王朝的內政事務多由少師比干打理，這種一主外一主內的國家治理模式自帝乙死後，原封不動地延續到帝辛時期。
比干天生的同情心重，悲天憫人，扶助弱小，憐惜生靈，見不得治下的底層民眾受苦受難。普通人的憐憫心是一種美德，而對於一個身居高位的政府領導人來說，這種普施仁愛的美德卻不免流於心慈手軟，看到不公正、不仁不義的人和事就要上前去理論、去抗爭、去改變，改變不了就只能自己跟自己較勁，直至“以身殉道”，寧為玉碎不為瓦全。這既是比干性格中一個“完美的缺陷”，也是他一生悲劇命運的終點。
完美主義者比干在位時期極力推行減輕賦稅徭役、剷除豪強勢力的政策，加快提高全社會的生產力，以滿足殷商廣大民眾對幸福生活的嚮往和追求。他一手抓農牧業和畜牧業的生產改良，一手抓冶煉業和鑄造業的發明創新，兩手都很硬，兩手都很成功。
文人秉性的比干宰相肚裡能撐船，但嫉惡如仇，慣於抑強扶弱，處理起朝務政事也是雷厲風行，講求實效。在他的主政下，殷商的社會風氣和麵貌在帝乙即位之初煥然一新，呈現出中興的跡象，連帝乙也想不到自己這個弟弟有如此大的作為，所以放手讓比干主抓全面工作，直到臨死前，還想恢復兄終弟及的祖制，把帝位傳給比干。比干堅辭不受。
今人想象古代奴隸社會，常常是這樣一幅可怕的教科書式圖景：炎炎烈日暴曬下，衣不蔽體的奴隸們在田間地頭揮汗如雨，一刻不得閒地勞作，周圍是滿臉橫肉的監工在兇狠地大聲呵斥，嘴裡不乾不淨，粗大的皮鞭不時像雨點一樣落在奴隸們傷痕累累的身上。突然，有一個體弱的奴隸累暈倒地，立馬被一夥如狼似虎的家丁抬出去扔到野地裡餵狗。旁邊的樹蔭下，那些肌膚嫩白如雪的貴族老爺少爺小姐們在奴隸們的慘叫聲和仇恨的怒視中肆無忌憚地哈哈大笑。
自階級社會以來，人人生而不自由，不是奴役他人便是被他人奴役，而奴役和被奴役都是一種不自由，從而產生了剝削和被剝削、壓迫和被壓迫。哲學意義上，奴隸制不僅存在於人類社會發展的早期形態，也存在於現代文明世界的某些角落，如人口販賣、家庭暴力、非法拘禁、搶劫強姦、強行勸酒灌酒，以及各種潛規則、過勞死、虐待狂和受虐狂，等等。這些現代文明病莫不是古代奴隸制的殘餘或孑遺。比較而言，殷商的奴隸們是以自身的無償勞動創造財富，供他人（包括但不限於奴隸主）享用，堪比當今黑暗職場的無償加班，前者是有形的奴隸制，後者是無形的奴隸制，除卻有限的人身自由，二者在勞動強度及其性質、規模上並無二致。
延續了幾百年的奴隸制及其社會風尚在殷商人眼裡早已司空見慣了，今人臆想的奴隸們破壞生產工具、毀掉勞動果實乃至集體反抗奴隸主階級的現象不能說沒有，但當時一些先知先覺的奴隸們想到的可能還是像伊尹那樣擺脫奴隸身份，出人頭地，直至當上大官，光宗耀祖。這種由來已久的頑固觀念依仗早期國家的暴力機器，使得少數奴隸主及其寄生階層得以在現世和來生的引誘下長期統治包括戰俘和奴隸在內的多數民眾。牧野之戰以前和之後，殷墟甲骨文均沒有奴隸反抗暴動的記載，這也使得牧野之戰中據說由奴隸和戰俘組成的帝辛軍隊陣前集體倒戈的歷史定論值得商榷。
處於奴隸制巔峰的殷商晚期，兩大階級矛盾激化和尖銳對立在理論上是存在的。奴隸主集團的領袖人物比干也意識到了把奴隸當作牲畜或“會說話的工具”既不人道，也不可持續，這種狀況必須改變。
那些來自東南方的夷族部落在與殷商的戰爭中失敗，其中文明層次較高的戰俘奴隸在來到殷商以前有的還是自己部落、國家的奴隸主或官員，從未當過奴隸的他們應該是反抗意識最強烈的殷商朝奴隸族群，他們念茲在茲的是自己過往的奴隸主和貴族地位。在與這些一落千丈的前奴隸主和前貴族的交流中，對動物、牲畜尚有憐恤之心的比干致力於改善廣大戰俘奴隸們的生產生活條件和環境。他看到了一部分優秀奴隸的創造潛力，這些潛力與奴隸們的七情六慾喜怒哀樂相伴而生。哪怕僅僅為了提高奴隸們的生產勞動效率，提高奴隸的社會地位和生活待遇也是大有必要的。比干清楚地看到了殷商奴隸制的潛在危機，不解放自家的奴隸，殷商王室有朝一日也有可能變成他人的奴隸。
經過調查研究，比干發現，外來的優秀奴隸諸如那些曾經在本國本地區擔任過專業職務的戰俘奴隸，他們的智商、情商和創造力就一點不比殷商的那些高級知識分子差到哪兒去，他必須做點什麼才能拉平外籍人才和本土人才之間的差距，緩解日益激化的階級矛盾。在三千多年前的某個黑暗即將退去、光明即將降臨的時刻，一個人人生而平等的思想爆發了：民本清議，士致於道。比干的這句話包含了原初的人道主義、人本主義、人文主義“三位一體”精神。他的主要論據還是縈繞在他心頭的伊尹、傅說、甘盤等一批奴隸出身的殷商重臣門的事蹟。
“民本清議，士致於道”的深層含義是“人人生而不自由，但是人人生而平等”，唯有平等，方得自由，也唯有自由才能消除後天的不平等。在人類思想史上，比干應該是第一個提出解放奴隸繼而改良奴隸制的倡議。按照傳統史家的說法，比干提出的倡議固然是為了緩解階級矛盾，鞏固自己所屬的奴隸主集團的統治。但客觀上，他的宏大敘事和隨後採取的政策舉措大大改善了奴隸們的悲慘處境。據說兩千多年後，費盡周折的美利堅合眾國總統林肯才有機會簽署解放奴隸的法令，那時候，美國奴隸們的數量和悲慘命運在各種文獻記載中均有所反映，從中可以推想殷商奴隸們的處境。
事實上，林肯總統解放的美國奴隸不限於黑人奴隸，也有少部分白人奴隸、混血奴隸和戰俘奴隸、債務奴隸、印第安土著奴隸。美國的建國者及其前輩們對於印第安土著部落的有組織有計劃有步驟的大屠殺幾與兩千多年前的征服者無異，只是給被屠殺的印第安部落的戰俘奴隸們貼上了一個“野蠻人”的標籤，而“文明人”對“野蠻人”的征服和屠殺就堂而皇之地載入了史冊和教科書並被美化。值得溫馨提示的是，林肯總統本人雖不姓林，但他的性格秉性、體貌特徵、思想言行與殷商王朝的比干少師何其相似乃爾，都是主張解放奴隸的人類先行者。
與教科書描述的高高在上鐘鼎玉食養尊處優有所不同，殷商的成湯、太戊、武丁、祖甲等帝王都有過艱苦的基層工作經驗，也曾跟底層民眾打成一片，有的君王還和奴隸們一起參加耕田種桑伐木漁獵等重體力生產勞動，對民間疾苦特別是奴隸們的悲慘經遇有著切膚之痛的瞭解。上臺後的他們能夠主動想民眾所想，急民眾所急，採取減輕勞動者身心壓力的良政措施，受到民眾的衷心擁戴。這種最高層與最底層的互動在中國歷史上不乏其例。比干身為殷商朝第二號領導人，繼承發揚前三十任商王的傳統，深入民間弔死問孤，制定的方針政策有利於改良當時的社會現實也就不言而喻。據史實而至常識性的邏輯推理，有時候勝於考證。
無論原始社會、奴隸社會、封建社會還是資本主義社會、社會主義社會，人道主義、人本主義、人文主義都是共同的人類價值觀或其參照，制度性、觀念性的剝削和壓迫較之現實的通往奴役之路都是世界歷史和人類文明進步的障礙。比干看到了這些莫以名狀的障礙對於江山社稷、黎民百姓的危害和羈絆，在主抓經濟建設的同時推行人本主義色彩的“寬以治民”政策，以團結最廣大民眾，服務於殷商特色的華夏文明發展道路。
人本主義是人道主義、人文主義的基石和溫床，以人及其人性為本而不是以人的動物性為本或將人視為動物性的存在，決定了為政者的思想境界與執政水平。為政者在滿足人的基本生存需要的前提下，發揮人的主觀能動性和創造性，使人成為推動國家、民族和社會發展進步的主體力量，進而引導並昇華人性中的善良和正義、神聖與崇高，使人在文明建設的過程中充分享有與這種善良和正義、神聖與崇高相匹配的物質成果，這是統治者和被統治者的默契。人本主義的層次決定著與其對應的人道主義和人文主義的層次，有什麼樣的人本主義就有什麼樣的人道主義，就有什麼樣的人文主義，而人道主義和人文主義在不同的階級、國家、民族以及不同社會集團的屬性也是不同的，但都是基於以人為本的人類共同價值觀。
世界性的人本主義思想萌芽於殷商帝國的成湯時期，經過“六七賢君”的歷代中興，傳承到帝辛-比干時期，近六百年的內部和平使得殷商社會的奢靡之風彌而不散，比干肩負“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”的重任，很多事兒也由不得個人主張，只能以“雖千萬人吾往矣”的決絕義無反顧地走完他的一生，生命於他只是一種外在的形式或寄存，於人則是一種先天的使命和責任。
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