甲午中日战后，以李鸿章为首的淮军连遭惨败，丧师辱国。清政府痛定思痛，下令由湖广总督张之洞、直隶提督聂士成、温处道、袁世凯等创立新式陆军，“习洋枪，学西法”，史称新军。
统治支柱变掘墓人，新军纷纷起义
极具讽刺意味的是，由于清廷政治的彻底腐败和革命思想的广泛传播，原本被清廷用来维护地位加强统治的新军，在辛亥革命中却成了推翻清廷统治的主力军。
1908年11月，安徽新军马炮营千余人由营官熊成基率领，在安庆起义；1910年2月12日，同盟会会员倪映典策动广东新军千余人在广州起义；1910年长沙抢米风潮期间，负责平定骚乱的新军在革命党人陈作新等人劝说下调转枪口起义。
基层官兵普遍不满，革命思想广泛传播
新军多数来源于贫苦农民和一些受到废除科举制度影响的知识分子。他们因剥削压迫而破产或事业，不得已背井离乡投军谋生，本来就怀着不满现状的情绪，在新军中聚集后这种情绪进一步扩散。
新军中的不满情绪迅速被革命党人发觉，革命党人立即深入新军中开展演讲鼓动，印发革命书籍，并以组建读书社、文学社等形式，介绍中国遭到列强瓜分、百姓生活水深火热的现实，痛斥清政府的腐败无能，进而唤醒新军基层官兵的民族危机感。
留学接受革命思想，身居高位忧国忧民
随着新军规模的不断扩大，对军事人才的需求骤增。大批青年被派往国外学习西方军事，在留学过程中也受到了西方资产阶级政治思想影响。同时，他们再与外国的交往中深刻认识到清王朝的腐朽没落和国家民族的岌岌可危，反清思想在这些军事留学生中间逐渐萌芽。
这些留学生回国后，很多倾向革命甚至参加同盟会。同时，由于他们接受了系统的近代军事训练，在新军中被给予了很高职务，担任了协调、标统、管带对新军各级官兵都能产生影响和带动作用。如吴禄贞甚至升至一镇统制。
部分留学生在保定军校、讲武堂和陆军各级学堂供职，他们利用讲台向学生灌输革命理论和思想，培育出的本土军官也日益倾向革命、同情革命，为日后的武装起义作了很好的思想准备，打下了坚实的革命基础。
力量不断壮大，最终推翻清廷
以同盟会为首的革命党成立后，依靠地方会党势力发动的萍浏醴起义等行动连遭挫折。革命党人开始把工作重心转向新军，工作卓有成效。从日本士官学校学习的300多留学生就有超过三分之一直接参加了同盟会；广东陆军中小学生参加同盟会的超过30%。
辛亥革命爆发前，湖北新军中的革命党人组织网络延伸到各基层单位。1910年10月10日，他们发动武装起义，3天内攻克武昌、汉口、汉阳三镇，首义成功。随后，各地新军闻风而动，纷纷起义摧毁清政府各级地方政权，最终由袁世凯编练的北洋新军对延续两千多年的封建帝制完成了最后一击。
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