英国特别空勤团是目前英国最精锐的特种部队之一，也是世界上第一支正规的特种作战力量。该部队创立之初就以战斗力强大而著称，是一支闻名世界的老牌特种部队，共有21团、22团、23团三个团。
英国特别空勤团臂章
SAS的臂章是“特别空勤团伞兵之翼”（SAS Parachute Wings），绣有3样独具SAS特色的东西。短剑：锋利无比，能精确刺入敌人要害。张开的翅膀：既是表示这支部队特别空勤团的身份，同时也表示其能快速部署到地球上任何需要的地方。臂章下端：红边蓝底的绶带上绣着特别空勤团的座右铭："Who dare wins"（“敢做就赢”或“勇者胜”）。由于这个标志，SAS也被称为“飞翔的匕首"。
穿戴夜视镜的SAS队员
SAS的制服与装饰都很简洁，通常他们仍然穿着标准的英国陆军制服，只在特殊情况下才佩戴“团”饰物。SAS三个基本的识别标志是土黄色的贝雷帽、纽扣和帽徽。此外，军官用的皮带和手套、鞋子都为黑色。SAS的战斗服是标准的英国陆军式样，加上没有任何徽章的土黄色贝雷帽或有帽檐的迷彩帽。在一般情况下，SAS和英军的其他部队区别不大，比如SAS士官的阶级章都是佩戴在肩上，而不是右袖上。
SAS队员合影
在与恐怖分子作战时，SAS通常穿戴全黑色的作战服，搭配黑色防弹背心、腰带及靴子。此外，还会根据战地情况配发防毒面具和灰色防闪光遮光罩。SAS的服装配置非常完善，且每件物品都有穿戴它的理由，这些组件搭配使用给SAS确实带来了作战能力上的大幅提升。
早期的SAS队员
SAS成立于1941年7月22日，1946年6月30日被解散，1947年5月1日重组并发展至今。二战初期，在英国军队中成立了一个名为“L分队”的小型部队，由戴维斯特林上校建立。起先，这支“小部队”人数非常少，直到1942年10月才增至390人，同时更名为第1特别空勤团。在该部队的多次重组和扩充后，演变成了特别空勤团（SAS），包含两个英国团（1SAS、2SAS）、两个法国团（3SAS、4SAS）、一个比利时中队（后来的5SAS）和一个通信中队。
早期的SAS队员跳伞
SAS作战时，头戴一顶红色贝雷帽，在德军后方给德军以沉重的打击，威震四方，被德军称为“红色恶魔"。SAS在意大利和欧洲西北部，因以训练精良的小型团体深入敌后独立作战，而建立了良好声誉。在欧洲的战事结束后，由于英军内部问题，SAS解散了。不久，英国决定再次组建一支类似于SAS的特种部队，以便在未来的欧洲战争中活动。于是，一支地方自卫队向此转变，成立了第21特别空勤团（21SAS），而且第21特别空勤团还包含了战时的两个英国特别空勤团1SAS和2 SAS。
二战时期的SAS队员
1951年（马来亚“紧急行动”期间），英军一位前空降特勤旅的指挥官卡魏特来到马来亚，成立了“马来亚侦察队”（空降特勤队），而且很快将其编制扩充到团级规模，1952年马来亚侦察队更名为第22特别空勤团（22SAS）。
上世纪70年代的SAS队员正在射击训练
特别空勤团于1958年11月至12月在马来亚冲突结束后转至阿曼，以攻击盘踞在2500米高的阿克达山脉的叛军。在这次战斗成功结束后，又在马尔文进行了短暂的停留，随后便回到了英国。1972年，为了对付日益猖颁的“爱尔兰共和军”极端分子及其他恐怖组织，特别空勤团正式改编为英国反恐怖特种部队。自正式执行反恐怖行动职能以来，这支部队又创造了许多值得称颂的战绩。
战场上的SAS队员
作为现代特种部队的佼佼者，SAS的新兵选拔条件非常严格，首先招收对象只能是来自英国陆军其他部队的志愿者，而且每个志愿者首先需要完成SAS本部挑选的课程，这些课程的内容包括用来判断每个人是否有心灵调适、身体耐力、自律能力和强韧的精神等素质。
负责为临时机场进行警戒的SAS队员
SAS的主要兵源来自英国空降团的伞兵志愿者，这些志愿者大多毕业于布雷克诺伞兵作战学校。他们在加入SAS之前，需要在学校接受至少8周的初级伞兵军士训练。在他们所学的35门课程中，分为两个单元：第一单元为武器、地形学、航海、伪装、部队管理等；第二单元为分队的侦察、巡逻、伏击和反伏击攻防战术，以及直升机驾驶等，最后以阵地防御实战作为结束。
二战时期的SAS队员
SAS在志愿者中进行严格的训练选拔，甚至出现过士兵在测试训练中累死的事故，但是这并没有影响到这样的训练进程。这种超乎寻常的训练和选拔通常长达两年之久，共分为六个阶段。
进行直升机绳降练习的SAS队员
体能培训阶段：参训者需要全副武装向指定目标越野行进，而且随着路程的增加，负重还会逐步增加。在行进途中，应试者需自己使用地图和指北针判定方位与方向并在地图上进行标记。甚至连地图的折缝也必须按照原有的样子折叠好，以免暴露路线和目的地。SAS在选拔训练人员的最初阶段即开始培养士兵保密和安全防卫的意识。这种超强度的体力测验的目的是将不合格的人尽早淘汰。除了负重越野以外，体力测验已知的训练项目还有泥地匍匐前进，以及要求应试者把身体浸到一个不仅有泥浆，而且还有大量令人作呕的腐烂动物内脏的水沟里。当然，这些项目还只是“冰山一角"。
通过直升机进行机动的SAS队员
21天耐力训练：普通人一天只能走8~12小时，而应试者则需要持续20小时的长距离行军，而且是需要连续多天都如此，休息时间极短。参训者会被放置在陌生的荒野上，向地图的预定集合点行进。应试者在途中可能会因为穿越沼泽和迷失方向而多跑不少的冤枉路，最后到达目的地时通常会疲惫不堪。
SAS队员进行战地救援训练
野外生存和反审讯训练：野外生存与反审讯是为期3周的生存训练，应试者需要学习在荒野中就地取食以维持生存，包括采食蘑菇和海藻、布设陷阱猎捕小动物以及捕鱼等。训练中，应试者需要被其他部队搜捕的情况下在野外坚持数个昼夜。
SAS进行反恐怖训练
连队培训：通过以上训练后，新兵就会进入SAS常备部队的4个连队，而每个连都有4个不同专业的排。新队员可以自己挑选将要去服役的排。而这个阶段的培训更接近实战化，这个阶段的训练包括高空自由跳伞、操舟技术和乘潜艇实施两栖作战、攀登山崖和冰坡、军用车辆驾驶等科目。SAS还有一个连会定期在挪威北部进行冬季作战训练，包括如越野滑雪等，以便在战时能够适应挪威、丹麦以及此类寒冷地区的战场情况。
SAS队员登上AW159"野猫”直升机
实战化训练：SAS要求基础的战斗小组中至少有1人要熟练地掌握可能被派遣地区的语言文字，以适应战地需求。同时还会开展为期3周的射击训练，每个队员至少要发射1500发子弹。射击训练的内容大致为：解救被占领的房屋内的人质，击毙恐怖分子等科目。此外，爆破和炸弹排除也是全体队员必须掌握的基本技能，还有专家给队员讲授各种炸药的性能和定时触发引爆装置的拆解。
SAS队员跳伞训练
正式服役：只有真正完成了以上这些训练和测试之后，新队员才会被官方认可，正式进入连队参与行动。而能够成为正式队员的，无一不是精英中的精英，虽然淘汰率惊人，但是所选的队员都能够独当一面，可以在各种作战环境下完成任务。
阿富汗战场上的SAS队员
前SAS队员克里斯·蒂安（Chris Ryan）在波斯湾战争中被分配到布沃尔2-0（Bravo Two Zero）小队，他是小队中的唯一幸存者，并创下了“最远距离逃生”的纪录。由于他在逃生期间喝了含有核废料的污水而导致肌肉严重萎缩，因此被迫从前线退居后方，他选择在部队当一名教官直到1994年退伍。退役后的他成为了一名小说作家，其小说《反击》（Chris Ryan's Strike Back）被翻拍为电视剧《反击》。
《荒野求生》节目中的奥巴马与贝尔.格里尔斯
SAS队员中，还有一位被国内网友广为熟知，他就是贝尔格里尔斯（Bear Gryls）。贝尔格里尔斯由于在非洲南部的一次自由跳伞出现意外而退役，退役后成为了一名作家、登山家、主持人、演说家。他因拍摄求生系列节目《荒野求生》而被国内观众熟知，并被网友称为“贝爷”、“站在食物链顶端的男人”等。美国总统奥巴马还主动参加了由贝尔主持的《荒野求生》节目。
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