滿清入關以後，經過幾代君主的努力，終於到了康熙至乾隆年間，無論是經濟水平還是人口口發展都是當時世界上最鼎盛的國家，在這之間雍正起到的連接作用十分重要，雍正是定都北京之後的第五位皇帝，也是清朝歷史上公認的最勤儉的皇帝。
康熙年間發生了著名的“九龍奪嫡”案件，國家上下動盪不堪，雍正就是在這種情況下繼承了康熙的衣缽，登基初始除了要處理國家大事以外，還要著手對付不死心的兄弟們，都說雍正心狠手辣，毫不顧忌手足之情，但是不能否認雍正為了維護統一做出了重要努力。
掌權以後整頓吏治，在西南推行改革，加強對少數民族的統治，此外還出兵平定青海叛亂，只不過雍正統治時間並不長，歷史記載雍正13年8月21日，雍正身體不適，仍然照常處理政務，兩日以後卻突然駕崩，史料並沒有給出直接原因，根據推測多半是長期勞累身體透支所致，並且雍正後期長時間服用丹藥，體內積攢了大量毒素，等等原因促成了雍正暴斃而亡。
雍正執政的十幾年當中，不僅完美的解決了康熙朝遺留下來的的儲君爭鬥，更為後世建立了一個清廉、高效的官僚體系，推行的眾多有利政策促進了康乾盛世的出現。
乾隆皇帝登基以後，藉助兩代帝王積攢下來得優勢，將清王朝帶向了頂峰，經濟、軍事實力空間發展，人口龐大，地域遼闊，封建王朝最後一個盛世形成，不過隨著國家安定，乾隆開始放縱，國家貪汙之風盛行，和珅就在眼皮底下大肆斂財。
乾隆心知肚明，非但沒有動手解決他，反而給予了和珅眾多庇護，原因就在自己需要錢的時候，和珅可以拿出自己想要的，況且和珅還算忠心耿耿，並沒有對權力構成威脅。
不過長此以往卻造成了官場腐敗嚴重，官員們之間經常互贈禮物以示友好，慢慢變得無法控制，眾所周知一個王朝若是貪汙成風，勢必就要開始走下坡路，法不責眾的心理促使人人都貪，大官大貪，小官小貪，兩袖清風成了稀有物種，在貪汙面前任何法度都成了紙老虎，貪汙就像癌細胞一樣，迅速腐蝕整個國家機關。
整個國家的最高統治者乾隆也是貪汙的一份子，高高在上的皇帝欣然接受大臣們的饋贈，要知道普通的禮品自然不會入了乾隆的法眼，為了博得君王高興，大臣們想盡辦法，送的禮物不僅要名貴還得稀有，只有這樣才能體現出自己的用心。
據傳甘肅布政使王亶望深諳此道，此人原本是一個小小舉人，買官做了個知縣，當官以後靠著賣“監生”發了一筆橫財，此後用錢開路，不斷巴結上司，一路做到了浙江巡撫的位子，在他管轄之下，半個省的官員都參與了謊報災情，私吞賑災財物的不法活動，還曾還短暫擔任過浙江巡撫，最終因為貪汙被斬首。
據傳乾隆南巡的時候，王亶望就想給一個驚喜，本想著送一一個珍貴的玉如意，不過可能覺得乾隆不會喜歡，於是就命工匠在如意上面點綴上了眾多珠寶做成的星星，鋪張浪費可見一斑。
浙江省的財政收入要比其餘地方高得多，這也是王亶望能有如此大手筆的原因，其餘官員不好效仿，按照王亶望的送禮方法，恐怕一年的收入都不夠，並且送禮可不是隻給皇帝一人罷了，皇后和眾多妃子自然也有份，每逢重大節日和皇帝壽辰，就成了各省官員提心吊膽的日子，生怕自己送的禮物不能讓皇帝滿意而獲罪。
送禮風氣盛行下，不僅要比拼禮物的珍貴程度，也要比送禮的數量，大學士李侍堯曾一次性送出了上百種禮品，人人都把精力放在了送禮上，自然不會有多餘的時間處理政事了，長此以往，必定會爆發危機。
出現這種情況最大的責任就在乾隆身上，統治者沒有樹立一個良好的典範，後來乾隆也意識到送禮之風的危害，下令不得贈送明國物品，不過此時已經無法控制了，在官員們看來，送的禮太輕別人根本不會看在眼裡，相互攀比已經成了一種習慣，並不是一道詔書就能杜絕的。
乾隆斂財的方法不止收受禮品只一種，更大的來源是抄家，涉嫌貪汙的官員被舉報，乾隆就會命人查辦，一旦情況屬實就會把貪汙得來的家產充入自己的小金庫，在錢權交易的環節當中，乾隆自始至終都是受益最大的那一方。
登記之初，內務府還是財政赤字，等到乾隆中期，大興土木，遊玩江南，不僅沒有花去多少，反而比當初還要多了許多，甚至戶部拿不出錢來，都要向皇帝的小金庫要錢，很多人都清楚，皇帝有一個私人小金庫，與國庫分開管理，老百信的賦稅等等需要交給國庫，不過鹽鐵經營所得，乃至關稅等等都是皇帝個人獨享，相比之下乾隆的個人財產要比國庫豐厚多了。
乾隆每次出遊都是掙錢的好方式，一路上玩玩樂樂，還能接受百官饋贈，這種風氣之下，龐大的帝國逐漸走向衰亡，雍正給子孫留下里一個大展宏圖的基業，到了乾隆王朝結束以後，卻已經是千瘡百孔，乾隆不僅把之前的積累都敗光了，還給子孫後代留下了巨大隱患，清朝逐漸走向下坡路，乾隆必須要承擔責任。
【《帝王的斂財之道》、《乾隆之奢侈是清帝之最》】
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