前一段時間我在國內參加活動，收到我妻子發來的消息說，本先生突然去世了。我吃了一驚。本先生是一個整天樂呵呵的白人老大爺，心地善良，樂於助人，我們兩家關係很好。他雖然年紀不小了，連曾孫都有了，但身體很健康，最近才和老伴一起跟著旅行團去中國玩了一趟，沒聽說有心臟病，怎麼就突然去世了呢？問妻子知不知道是什麼原因。妻子說，聽說是肺部有什麼問題，那個英語單詞沒聽說過。我說，那可能是肺栓塞。
我回美國第二天，根據美國的風俗，買了一籃子水果上本先生家慰問。本太太介紹說，本先生自從從中國旅行回來，就覺得腿部不舒服，後來又覺得胸部疼痛，經常喘不上氣。家庭醫生沒能查出問題，照了X光，發現肺部有個黑點，不能確診，預約去做CT。約做CT那天，出發前本先生上樓淋浴，一直沒下樓，本太太上去一看，倒在浴室，已經去世了。醫生認為是肺栓塞導致猝死。本太太對家庭醫生有些不滿，認為被耽誤了。
肺栓塞是猝死的常見原因，大約佔了猝死病例的15%。它通常是由於腿部的靜脈裡出現了栓塞，脫落下來，隨著血液循環到了肺動脈，把肺動脈堵塞了。肺栓塞的病人如果不經治療，大約三分之一會猝死。所以一旦有了肺栓塞的症狀，例如呼吸困難、胸部疼痛、咳血，就屬於緊急狀況，應該即時診斷、治療。治療的方法通常是服用抗凝血藥物，它們能防止栓塞變大或長出新的栓塞，並不能溶解已有的栓塞，不過人體會自己慢慢地消除栓塞的。如果栓塞很大，或者有致命的危險，還要使用溶栓藥物，迅速把栓塞溶解掉。但溶栓藥物副作用很大，會導致出血，不是緊急情況一般是不使用的。
肺栓塞這麼可怕，是什麼因素導致的呢？有三大要素，叫做佛科三要素，這是為了紀念19世紀德國醫生佛科。第一要素是血液流動發生了改變，例如因為做手術或生病長期臥床，或者因為長時間乘坐飛機或開車，腿部長時間不活動，靜脈血不流動了，就容易形成栓塞。我懷疑本先生的栓塞就是在從中國飛回美國的途中形成的。第二要素是血管壁發生病變，例如血管受到創傷或發炎。第三要素是血液成分發生了改變，變得容易凝固，例如由於抽菸、得了癌症、懷孕、肥胖、服用某些藥物。
要預防肺栓塞，就要針對這些引起腿部靜脈栓塞的因素，戒菸、減肥、經常鍛鍊、避免長時間臥床或靜坐。長途旅行乘坐飛機，要經常走動，不能走動的話，也要儘量活動腳踝。開車一兩個小時就應該下車活動一下。做完手術或者生病也不要一直在床上躺著，實在不能下床活動也要把腳墊高十釐米左右。順便說一下，產婦的血液處於高凝狀態，本來就是肺栓塞的高危人群，如果像中國傳統坐月子那樣，產婦要閉門不出、坐床不起，大大增加了肺栓塞的風險，是非常危險的。分娩當天產婦就應該下床活動，此後更應該出門運動。做適當的運動，既能預防肺栓塞，也有助於產後恢復。
2018.12.13
閱讀更多 方舟子 的文章
