如果說有一項人類從懵懂時期就渴望學會的技能，那一定是飛翔。從阿爾希塔斯的機械鴿，到萬戶的“絕命”火箭，再到萊特兄弟讓人類真正誕生了飛的希望，最終飛機的出現使得人類可以在空中環遊世界。而對於飛機這個現代社會最重要的交通工具之一，波音是一個無法繞開的龐然大物。
1916年，在萊特兄弟成功試飛世上第一架飛機之後僅僅13年時間，一位來自底特律的年輕人，在西雅圖創辦了一家飛機制造公司，而這家公司在百年後的今天，成為當今無可置疑的航空業最龐大的巨頭，而這位年輕人名叫威廉·愛德華·波音（William Edward Boeing），這家公司便是波音公司（The Boeing Company）。
【威廉·波音】
年輕的波音原本是一個跟隨家族經營木材生意的木材商，卻在1909巧遇了當年在西雅圖舉辦的“阿拉斯加－育空－太平洋博覽會”，就此對飛機產生了無法自拔的熱愛。1916年，波音放棄了木業公司主席的寶座，和好友美國海軍技師喬治·康拉德·韋斯特維爾特（George C. Westervelt）共同創辦了當時還叫做BW的飛機公司，直到第二年才改為波音飛機公司(Boeing Airplane Company)。
估計誰也想不到這家現在大得不得了的航空巨頭，當初創立時竟如此的簡單。所謂“天予不取，必受其咎”，剛剛創辦的波音公司迎面便碰上了自己最大的“機遇”。
這個給波音公司帶來第一桶金的機遇就是“第一次世界大戰”，誠然“一戰”是一場無比殘酷的悲劇，但對於波音以及波音公司來說，卻是最大的“福星”。
【波音C型】
1917年，決定參與“一戰”的美國急需大量的飛機，僅僅成立第二年的波音公司，接到了公司史上第一筆大單。美國海軍向波音公司訂購了多達700架波音的主要機型，搭載雙浮筒、雙翼單引擎的C型教練機。這筆史無前例的大訂單，使得波音公司第一次進入了大眾的視野，也一舉奠定了波音在飛機制造界的地位。
接下來，進一步使波音公司發展壯大的，依然是戰爭，在無人預料和希望的情況下，“第二次世界大戰”蔓延到了世界各地。1941年由於珍珠港事件而終於參戰的美國，再一次向全國的飛機制造商發出了訂單，彼時由於戰爭的範圍越來越大，曾經作為美軍主力轟炸機的雙發軍機性能逐漸無法滿足需要，而波音研製的B-17轟炸機成為了美軍青睞的對象。
雖然在幾年前競爭美軍轟炸機合約的時候最終沒有勝出，但幸運的依然被美國陸軍航空軍買走了十幾架作為備用品。二次大戰爆發後，B-17的能力被髮掘出來，由於B-17航程遠、載彈量大，且在彈痕累累、機翼幾無完好的情況下依然安全返航，成為了美軍最主力的轟炸機機種。
【B-17“空中堡壘”】
B-17的傳奇使得波音公司聲名遠播到了全世界，以此為基礎，波音又研發了更大的著名戰機B-29“超級堡壘”轟炸機，B-29最著名的事蹟，便是搭載了兩枚原子彈向日本投下了“死亡重擊”，而B-29也成為唯一在實戰中投下過原子彈的機種。
【B-29“超級堡壘”】
兩次世界大戰使得波音公司成為了世界級的飛機制造商，而波音公司也毫無疑問的成為了當時飛機制造界最大的寵兒。
但是波音公司卻沒有停止腳步，戰爭結束後的波音公司，敏銳的察覺到飛機在民航業的無限前景，開始了對噴射型引擎的大力開發。
由於此時的民用航空行業方興未艾，絕大多數飛機依然採用老舊的活塞發動機作為引擎，但是波音公司卻認為在不久的將來，噴射型發動機一定會主宰航空業。於是，在其他公司意興闌珊的時候，波音公司投入了1600萬美元的巨資研發噴射發動機飛機，在1950年代，1600萬是一筆遠比現在要龐大的多的資金。
功夫不負有心人，投入總歸還是會有回報。波音公司以為美軍研發的代號“Dash 80（367-80）”的運輸機為藍本，設計了波音第一款噴氣式民航機，波音707。
【波音707】
雖然波音707不是第一款噴氣式民航機，卻無礙波音707成為6、70年代，民航界最成功的客機，這款跨時代的飛機支配了那時候的民航市場，讓波音公司超越了一直壓自己一頭的另一家著名飛機公司道格拉斯公司，成為了最大的民航飛機制造商。
707讓波音成為了行業巨頭之一，波音747的面世使得波音真正邁上了成為行業霸主的道路。如果說這世上有哪一款飛機出鏡率最高、名字最為人們所熟識，非波音747莫屬。
【波音747】
747的誕生卻是源於波音公司的一個“失敗”。1963年，波音參與了美軍CX-HLS次代運輸機計劃的競標，卻輸給了洛克希德公司。恰好，波音的大客戶之一泛美航空亟需長距離客機，波音隨即將這款原本為軍用設計的運輸機改為了民航機，這款世界首款寬體民用飛機應運而生。
這款1970年投入使用的大型客機，在當時卻是過分的巨大，對於那時的民航業而言，顯得性能過剩。
但也因為這款飛機的巨大，使得這個原本被批評家稱為“空座機型”的飛機，反而帶來了一場民航業的變革。由於機身巨大，購買了747的航空公司為了收回成本，不得不盡自己最大的努力將每一個747的座位填滿。
這竟意外的使得機票價格不斷下跌，原本遙不可及的航空旅行搖身一變成為了普通旅客最好的出想選擇。價格的下跌使得民航業得到了空前的大發展，各大航空公司不斷買進747，使得747成為有史以來最成功的民航客機。
甚至。747成為了許多國家政要的專機選擇，美國總統的那兩架著名的空軍一號，便是特殊改裝的軍事版本波音747。747的出現，讓波音公司在很長一段把時間內再無對手。
【空軍一號】
當然，幾近“無敵”的波音也不是沒有遇到過挫折。戰機起家的波音公司，卻沒有在戰機領域更近一步，便是源於與列剋星敦公司的那一場生死決鬥。
1990年代，美軍的主力戰機F-16逐漸無法達到美軍更進一步的性能要求，於是被稱為“聯合打擊戰鬥機計劃（Joint Strike Fighter Program，簡稱JSF）”的項目應運而生。
這項為美軍戰機更新換代的大計劃成為了幾大飛機制造商摩拳擦掌的舞臺。而作為最有實力的兩家公司，波音和洛克希德成為了最後的角逐者。
為了獲得這份訂單，兩家航空業巨頭使出渾身解數研發儘可能先進的技術。雖然為了不讓最終設計出來的飛機將來造價成本過高不堪實用，以及防止承包商們為了不惜代價搶得訂單而把自己搞破產，兩家公司各拿到7.5億美元的資金作為研發本金。
但即便如此，兩家公司依然堵上一切去研發展示機。最終經過長達幾年的研發、設計以及製造，洛克希德公司的X-35型號設計獲得了美軍的青睞，這就是現今以及未來的很久一段時間內美軍的主力戰機F-35的設計基礎，不言而喻波音的X-32型號設計便不得不“竹籃打水一場空”。
【落選的波音X-32展示機】
這是波音有史以來最大的一場失敗，波音的軍事研發也損失慘重，至此，波音在戰機的整體制造方面便逐漸退出了一線舞臺。雖然波音依然是全球第二大國防承包商航天領域也依然領先，是NASA的最大承包商，但軍售收入已不再是波音最主要的收入來源，民航市場成為了它無人匹敵的地盤。
如今的波音，雖然面臨著以歐洲各國之力聯合建立的“空中客車公司”帶來的巨大壓力，但波音的霸主地位並非輕易就能被取代。只不過，大於是有了大的缺陷，如同一個巨人，在細小的問題上變得更加容易犯錯。而波音，也因為這龐大的身軀而犯下了許多讓人扼腕的失誤。下一期將會講講這“厲害”的波音所做的“好”事兒。
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