汤姆是一个纽漂，那时候的纽约也像现在的北上广深一样，拥有着快节奏的生活，想要找份勉强糊口的工作容易，但是想要在城市中安家落户，过上富足的生活却很难。汤姆是一个生活落魄的人，住在潮湿的地下室，每天伴着别人的脚步声入眠。没有父母的荫蔽，没有朋友的帮衬，没有超群的才华，汤姆却拥有一个独特的才能——模仿。
在纽约，汤姆靠着兼职给别人弹钢琴伴奏，在剧场、酒店做服务生为生。虽然过着艰苦的生活，但却想象着能够过上上流社会人的生活。在给他人伴奏的宴会上，他穿着借来的普林斯顿大学的校服来弹奏钢琴；在剧场做服务生的间隙，他想象着自己就是来欣赏剧剧场的顾客；在夜深人静剧场无人之时，他偷偷地跑到剧场中央打开钢琴弹奏起来，想象着自己就是舞台上的主角。
在一次穿着普林斯顿大学校服给人谈钢琴伴奏时，一位上流社会造船厂的船王找到了汤姆。船王认为他与自己的儿子年龄相仿，应该是普林斯顿大学的同届同学。于是想委托他去意大利把自己的浪荡子劝回纽约，不仅报销全程费用，还额外支付1000美金的报酬。在当时，度假这种既需要有钱又需要有闲的活动，只有上流社会才能体验得起。富人们度假首先就会想到意大利，意大利不仅拥有温暖舒适的地中海型气候，还拥有美丽的自然环境，是当时美国上流社会的首选度假胜地。汤姆做梦都想要去意大利去度假，船王劝说他这是一次绝佳的机会，于是就答应了。
起初，汤姆在意大利的日子可以说是顺风顺水，他的机灵和模仿力，以及对爵士乐队的如数家珍，很快吸引了喜欢猎奇的富二代迪基的注意。迪基邀请汤姆住在自己的大别墅里，而且走到哪都带着他，豪华酒店，海滩游轮，日日笙歌，汤姆疯狂地爱上了这种生活，他为迪基的风流倜傥和贵族气质所着迷，观察他的举手投足和签名，他甚至有时把自己假想成迪基，分不清幻想与现实。汤姆爱上了迪基的美貌，爱上了他的钱，爱上了他的生活方式，爱上了他的一切，包括爱上他本人。
但是，毕竟人与类聚，物以群分，很快迪基发现汤姆总是穿同一件旧外套，与自己其他富二代朋友毫无共同话题，经常表现木纳难于融入。逐渐迪基对汤姆失去了兴趣，想尽快摆脱他，于是建议两人一起出海找个机会摊牌。出海那天，在游艇飘入大海之时，汤姆借此机会向迪基表达爱意，迪基却坦言想让汤姆离开他，并说他像水蛭甩也甩不掉，很乏味令人厌烦。两人发生了言语冲突，旋即扭打起来，迪基脱口骂汤姆是下层痞子，汤姆在自尊心受到一万点狂击之后举起船桨将迪基的脑袋砸开了花。
迪基死了，被汤姆杀死了。因为嫉妒，嫉妒他的完美；因为憎恨，憎恨他的羞辱；因为害怕，害怕他的抛弃。当然这不是预谋的杀害，而是一场意外。但是当一个人开始说谎，内心就不会再善良，慢慢地会变得邪恶。从船王见到他开始，汤姆就说着慌，说自己是普林斯顿大学毕业的。在去意大利的船上，被船王女误以为是富有的船王之子，他也没有予以否认，而是承认自己就是船王的独子。到最后杀害了迪基，冒用迪基的身份生活，模仿他的笔记去取钱，去住他的豪宅等等。一个谎言需要无数个谎言去圆谎，一个谎言接着一个谎言，汤姆也在邪恶的道路上越走越远。从他开始欺骗船王，开始欺骗富商女，开始欺骗迪基和他的女友，开始欺骗彼得，开始欺骗警察，开始欺骗所有人。
汤姆接着又杀了迪基的朋友，不学无术的富家公子弗莱迪。汤姆本就与弗莱迪互相看不上眼，弗莱迪从一开始就觉得汤姆不是与自己和迪基一个圈子里的人。当被弗莱迪发现假冒迪基的身份生活后，就把弗莱迪残忍地杀害了。后来还杀了爱他的彼得，他也是爱彼得的，只是在爱彼得与爱自己之间，内心的天平倒向了自己这边。汤姆害怕被彼得发现自己所做的那些事，害怕袒露心胸，彼得会离自己而去，与其这样，不如让彼得在幸福中死去。汤姆唯一一次说的真心话，也是对彼得说的，以下为对话摘录。
（汤姆静静地弹奏忧伤的曲子，彼得走了过来。）
彼得：我不相信那封信，你信吗，我指迪奇那封信，你信吗？
汤姆：我不知道该信什么。
彼得：他若是杀了弗莱迪，怎能活得安然。每天早上蓦然回首，怎能忍受得了？就像每天早上喝咖啡那样轻松？
汤姆：无论做了什么，无论多么糟糕，无论多么痛苦，你都认为合乎情理，对吗？总没有有人认为自己是坏人吧？
彼得：总会折磨人，毕竟杀了人嘛。
汤姆：你会把往事埋进地下室，然后把门关上永远也不进去吗？我就那样做。
彼得：天啊，对。换了我要一座大厦才能埋藏。
汤姆：……然后你会遇上一个特别的人，你要做的就是把钥匙给他。说：“把门打开，进去吧。”……但是又不能，因为那里太黑，鬼怪四伏，万一被他发现那儿有多么狰狞可怕……
彼得：你弹忧伤的音乐太多了，那种音乐令你胡思乱想。
汤姆：我只是想把秘密与回忆宣泄出来，打开那门……让光线射入，照亮一切。但愿我能有一块巨型橡皮擦掉一切，然后重新做人。但是问题是，彼得，如果……如果……如果……我不知道该怎么讲了……
彼得：那就把钥匙给我吧。
故事到这里就结束了。电影中，汤姆一共杀了三个人，每次杀完人都能把尸体完美地处理掉。然后，利用自己的高智商和模仿能力，让一切谎言都看起来合情合理，警察都怀疑不到他身上。我想，如果有男主角完整一生的故事，后面会去找富家女结婚，然后运用自己的高智商和谎言让自己晋升上流社会中。可能的结局会有两种，一种是汤姆最终事发，所有人都离他而去，受到了应有的惩罚。还有一种是，汤姆用自己的高智商和谎言骗过了所有人，但是虽然可以骗得了别人，却无法骗得了自己，汤姆一辈子都受到内心的折磨，一直到死。你们会更喜欢哪种结局呢？
愿所有在奋斗路上的人们，都能够保持初心，勿迷失了自己。不然得到了梦寐以求的财富、权力、名声，却失去的更多，包括自己。
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