2019年4月1日，“星牌集團”斯諾克中國公開賽正式開幕。衛冕冠軍塞爾比在延期資格賽中3-6爆冷不敵世界排名92位的斯泰德曼，本賽季的塞爾比顯然處於四年來的最低谷。賽後，塞爾比為自己打氣，稱想要重新奪回直接第一。
衛冕冠軍塞爾比的資格賽被延期至正賽期間舉行，對手是世界排名92位的斯泰德曼，此前兩人僅在 PTC 中有過一次交手，塞爾比輕鬆取勝。比賽中，兩位選手打成3-3平，此後斯泰德曼打出一杆破百和一杆80+，5-3取得賽點，並在第9局一鼓作氣拿下比賽，6-3戰勝塞爾比。
塞爾比顯然正處於近3年的低谷，去年年底的英錦賽首輪輸給卡希爾之後，塞爾比竟然一年之中同時在三大賽（世錦賽、英錦賽、大師賽）首輪出局。本賽季的球員錦標賽，塞爾比再次一輪遊，此後，霸佔1506天之久的世界第一寶座也被奧沙利文搶走。
“今天比賽很難，一度陷入僵局。我確實出現一些問題，比賽過程中無法預想。”賽後，塞爾比在談及比賽時難掩失望之情。中國公開賽結束後，塞爾比將早早投入到世錦賽的備戰，塞爾比也不忘給自己打氣，“希望我的狀態能夠回升，從而在世錦賽中有好的表現。我對這次比賽感到遺憾，不過這將勉勵我重回巔峰，希望可以奪回直接第一。”
輸掉中國公開賽後，塞爾比又一項紀錄變得岌岌可危。從2012賽季開始，塞爾比已經連續7個賽季季末排名世界第一，不過塞爾比已經在本賽季末第一的較量中完全落了下風。現在奧沙利文已經在臨時排名上領先塞爾比47.4萬英鎊，而世錦賽打進第二輪就能得到3萬英鎊。也就是說，只要火箭能打入第二輪，倆人的差距就達到50.4萬英鎊，而今年世錦賽的冠軍獎金是50萬英鎊。塞爾比想要保住現賽季末第一隻有一種可能：自己在世錦賽奪冠，同時奧沙利文首輪出局。
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