2019年4月1日，“星牌集团”斯诺克中国公开赛正式开幕。卫冕冠军塞尔比在延期资格赛中3-6爆冷不敌世界排名92位的斯泰德曼，本赛季的塞尔比显然处于四年来的最低谷。赛后，塞尔比为自己打气，称想要重新夺回直接第一。
卫冕冠军塞尔比的资格赛被延期至正赛期间举行，对手是世界排名92位的斯泰德曼，此前两人仅在 PTC 中有过一次交手，塞尔比轻松取胜。比赛中，两位选手打成3-3平，此后斯泰德曼打出一杆破百和一杆80+，5-3取得赛点，并在第9局一鼓作气拿下比赛，6-3战胜塞尔比。
塞尔比显然正处于近3年的低谷，去年年底的英锦赛首轮输给卡希尔之后，塞尔比竟然一年之中同时在三大赛（世锦赛、英锦赛、大师赛）首轮出局。本赛季的球员锦标赛，塞尔比再次一轮游，此后，霸占1506天之久的世界第一宝座也被奥沙利文抢走。
“今天比赛很难，一度陷入僵局。我确实出现一些问题，比赛过程中无法预想。”赛后，塞尔比在谈及比赛时难掩失望之情。中国公开赛结束后，塞尔比将早早投入到世锦赛的备战，塞尔比也不忘给自己打气，“希望我的状态能够回升，从而在世锦赛中有好的表现。我对这次比赛感到遗憾，不过这将勉励我重回巅峰，希望可以夺回直接第一。”
输掉中国公开赛后，塞尔比又一项纪录变得岌岌可危。从2012赛季开始，塞尔比已经连续7个赛季季末排名世界第一，不过塞尔比已经在本赛季末第一的较量中完全落了下风。现在奥沙利文已经在临时排名上领先塞尔比47.4万英镑，而世锦赛打进第二轮就能得到3万英镑。也就是说，只要火箭能打入第二轮，俩人的差距就达到50.4万英镑，而今年世锦赛的冠军奖金是50万英镑。塞尔比想要保住现赛季末第一只有一种可能：自己在世锦赛夺冠，同时奥沙利文首轮出局。
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