作为最早拍摄东亚地区的摄影师之一，Felice Beato曾在幕府时代末期在日本居住过一段时间。这组照片就拍摄于这期间，拍摄时间约为1863至1877年。
日本武士诞生于平安时期，最初是一些地方领主为保卫自己和扩张领土蓄养的私人武装，后来逐步成为成熟的军事组织。到了十世纪，日本政府无力镇压叛乱，不得不借助武士的力量来维持统治，自此武士成为日本的特权阶级。
1868年，日本明治天皇建立新政府，进行整治改革，并向西方学习先进的科技与各种文化制度，使得日本开始逐渐走向富强。这张照片就是拍摄于此时期，从照片中可以看出一群日本武士正拿着一张地图，看起来野心勃勃。
手拿扇子腰挂武士刀的日本武士，扇子和武士刀一直是日本武士的标配。据说折扇还是日本人发明的。
身着甲胄的日本末代武士，日本作为一个岛国，海洋国家，武士不但勇猛忠诚，还极具侵略野心。历史上中国、朝鲜以及许多周边国家都遭受过日本的侵略。
1588年，日本太阁丰臣秀吉基本统一日本后，就曾发兵14万人侵略朝鲜，后在明朝的援助之下打败日本，1597年正月，日本再次率军侵略朝鲜，最终因风车秀吉病死作罢。
由于佛教传入日本，很多有学问的日本上层对杀生很反感，并且认为吃肉会下阿鼻地狱，这样的间接影响了民间的吃肉习惯。到了公元675年，日本天武天皇颁布了“肉食禁止令”，使得日本人食谱中的肉大大减少，这可能是造成古代日本人矮小的一个原因。照片中的日本武士貌似没比手中倭刀高太多。
但是明治维新后，日本提倡“文明开化”、社会生活欧洲化，大力发展教育，使得日本快速进入了工业化道路，并跻身世界强国行列。照片中的日本武士一脸凶悍，看起来野心勃勃。
国力的迅速增强，使得日本政府有了更多可支配的财政，到了明治维新中后期，日本军费迅速增长，几乎占到日本政府经费的百分之四十。
日本在军事领域的疯狂投入，加之日本人对武士道精神的信仰，使得日本渐渐走上了军国主义道路，日本开始了一轮侵略扩张。
手持武士刀正襟危坐的日本武士。与日本相同的是，中国在十九世纪60年代也进行了学习西方的洋务运动，但是这并没有使中国真正强大起来，几十年的基业，在甲午一战灰飞烟灭。
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