开元寺西塔旁有一石壁，即照壁，照壁是中国古代一些重要建筑，如宫殿、寺庙等大门前的一道屏障，用以显示该建筑的威严庄重。
开元寺的“麒麟壁”建于乾隆乙卯年，建于泉州府城隍庙前，为城隍庙的附属建筑。
壁分三垛：主体正中粉壁上用交趾陶镶嵌硕大麒麟一只，是古人敬奉的四灵之一。龙首牛尾，麟身兽蹄，作步步回首顾盼状，嘴咬铜钱，铜铃大的眼睛盯着钱币状的太阳，下面配嵌砖雕元宝、如意等吉祥物。左右两垛各嵌砖刻的灵芝、牡丹、鹿、鹤，以及莲花、珊瑚、羽扇、犀角、葫芦、蜂猴（封侯）、松、竹、梅等，工艺精湛，气韵盎然。
70年代初，移砌到开元寺西塔北面，加以保护。关于照壁上的这只神兽，有两种解说：
一说是麒麟，龙首牛尾，麟身偶蹄，步云回首顾盼状，下配嵌砖雕的元宝，如意等吉祥物。左右两堵各嵌砖雕的灵芝，牡丹，鹿，鹤等，暗喻福，禄，寿俱全。
另一说是：麒麟壁上的神兽不是麒麟，而是“犭贪”（音同贪），是一种独角兽。据说，人心不足蛇吞象，贪心不足吞太阳的古谚说得就是“犭贪”这家伙。
传说，“犭贪”的胃口很大，什么都吃。它吞食了山中的奇花异草、珍禽瑞兽，又到人间来吞食金银财宝。后来，它看到太阳从东海面冉冉升起，又想冲过去一口吞下太阳，结果跌进海里淹死了。
又一说，“犭贪”淹得半死，被八仙所救，成为李铁拐坐骑。麒麟壁上的“犭贪”，脚踩葫芦，古钱，犀角等各种奇珍异宝，还不满足，仍贪婪地盯着云彩中的太阳，一幅贪得无厌的嘴脸。
古代一些官宦人家在堂前门后照壁上画有这种“犭贪”，借此警示自己戒除贪念，清正为官，切莫贪财贪色，贪赃枉法。现如今，有钱有权人家也很“虔诚”，甚至连一些机关单位的门前都会悬挂照妖镜，吉祥物，财神，观音，关公等，以求平安发家。反观古人，悬鱼警示，画“犭贪”律己，真是莫大讽刺。
以前据说石壁整个是呼之欲出，有3D效果般。在上面可以点18根直立着的蜡烛，它就是那种立体感是整个冲出来的那种感觉，但现在已经没办法再现当时的景象。
民间误将犭贪当作麒麟，且因而有“麒麟送子”的说法，许多妇女在此壁前烧香点烛、敬奉供品，祈求早生贵子、多子多福；有些人则把它视同财神或福禄寿的图腾，因为它身边有元宝、灵芝、如意、鹿、松鹤等吉祥物，象征富贵、长寿、厚禄（鹿与禄谐音），所以也来焚香朝拜，祈愿招财进宝、福星高照。
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