總統、首相、國王在國際舞臺上往往代表一個國家，擁有著這個國家最高的權利。但世界各國，政治不同，總統、首相、國王也可能只是個“假把式”，並沒有什麼實際權利。
資本主義國家通常實行總統共和制和議會共和制。
議會共和制：選民選出議會，議會推選出總理，總理挑選內閣成員形成政府。
總統共和制：選民一方面要選議會，一方面要選總統，然後由總統來挑選他的內閣成員。
議會制國家總統的地位是象徵性的，只是虛位，沒有實權，議會是國家的權力中心。比如德國，印度。大家只是到德國總理默克爾，印度總理莫迪，卻很少有人知道德國總統施泰因邁爾，印度總統科溫德。
德國總統 施泰因邁爾
印度總統 科溫德
總統制國家總統既是國家元首又是政府首腦，總攬行政權力，統帥海、陸、空三軍，是國家的權力中心。比如美國總統特朗普。
在君主立憲制國家，情況又有所不同。細分下來，有二元君主制和議會君主制兩種制度。
二元君主制指君主立憲的前提下，君主權力大於議會，各種主要法令都要經其簽署，並且常有權委任首相和上議院議員，某些國家還有君權神授色彩，而不是政教分離。如卡塔爾首相賈比爾，雖然也是王室成員，但國家事務還是國王哈馬德說了算。
卡塔爾首相賈比爾
議會君主制主要特點是議會不僅是國家的最高立法機關，而且是最高國家權力機關，由議會選舉產生的政府首腦組織政府，是真正的國家權力中心。國王是象徵性的國家元首，其職責多是禮儀性的。如英國女王、日本天皇。
英國女王
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