羅貫中在《三國演義》裡那段“博望坡軍師初用兵”繪聲繪色的描寫，讓位於古襄漢驛道上的一座小城鎮——博望變的家喻戶曉。
其實，博望能夠在漢代初具規模，以至於被曹操選中屯兵儲糧，從而對寄居新野的劉備構成威脅，最後被初出茅廬的諸葛亮選中放新官上任的第一把火，全是因為中國歷史上鑿空西域道路第一人——張騫。
西漢國力強盛，招募能者開拓西域疆界
據《漢書·張騫傳》記載：“張騫，漢中人也，建元中為郎。”他所處的時代正式大漢王朝國力鼎盛時期，此時的大漢王朝開始向外開疆拓土，一邊定朝鮮、逐匈奴、固邊疆，制南夷，另一方面大規模開拓西域疆界。
當時，恰好有匈奴降者供稱：“匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁而怨匈奴，無與共擊之。”漢朝聞聽此言，就準備派出使節與月氏通好夾擊匈奴。但因為道路險阻，又要經過匈奴控制的區域，因此朝廷公開徵募能勝任者。
張騫歷經艱險，無奈月氏偏安難以為盟
張騫以郎官的身份應募，經過一番選拔後，出使西域的任務歷史性地落在了他的身上。出使過程並非一番風順，張騫在往返途中兩次被匈奴人捕獲，第一次留十餘歲，第二次留歲餘。出發前的百餘人，經過13年返國時，僅剩餘兩人。
出使的目的也未達到。當張騫歷經艱險，終於見到新任的大月氏王，但他們已經失去了報仇的志向。史載：“大月氏王已為胡所殺，立其夫人為王。既臣大夏而君之，地肥饒，少寇，志安樂。又自以遠漢，殊無報胡之心，…騫不能得月氏要領…”無奈，張騫只好踏上了返程之旅。
打通河西走廊，張騫再次帶人出使西域
但所謂有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。張騫雖然沒能說動月氏人夾擊匈奴，卻摸清了漢朝通往西域的道路，掌握了西域各國的形勢風土。史載：身所至者大宛、大月氏、大夏、康居，而傳聞其旁大國五六。具為天子言其地形所有。
元狩四年（前119年），霍去病率領漢軍擊破了匈奴右賢王部，打通了河西走廊。匈奴勢力向西北退卻，妄圖依靠西域諸國的人力、物力，與漢朝對抗。張騫乘機向漢武帝建議：聯絡烏孫，牽制匈奴，招徠西域諸國。
受到張騫影響，西漢出現“出國”風
這項建議，被向以文韜武略著稱的英明帝王劉徹採納。張騫一路因烏孫內亂，沒有達到說其東歸的目的。不過，張騫的副使卻分別訪問了中亞的大宛、康居、大月氏、大夏等國，擴大了西漢王朝的政治影響，增強了相互間的瞭解。
在張騫的影響下，當時的漢帝國出現了一股“出國風”，許多有為之士爭相出使西方，使漫長的絲綢之路上出現“使者相望於道”的景象。因為張騫已在西域諸國贏得了聲譽和信任，所以，這些使者大都打著“博望侯”的招牌，時“博望”一詞在西域各國廣為流傳。
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