三李不如一王
民國時期，黃埔系軍人中流傳一句口頭禪：“三李不如一王！”三李，指的是李仙洲、李延年、李玉堂。一王，即王耀武。他們同是山東老鄉，又都出身黃埔，論資歷，“三李”個個是黃埔一期學長，早年軍銜也比王耀武高。
出身農家的王耀武於1926年從黃埔軍校畢業，當時與其他畢業生起點基本一致，擔任少尉排長。但隨後的10年裡他一直官運亨通，年僅28歲便坐上了少將旅長寶座，統領千軍萬馬，備受蔣介石賞識。
八年抗戰官位飆升
1937年“七七事變”後，王耀武的51師從漢中調往上海，參加著名的“八·一三”上海抗戰。戰後51師與58師合編成立74軍，首任軍長俞濟時據說是蔣介石的外甥，後來長期擔任蔣介石侍從室主任。因此，七十四軍成立後備受青睞，裝備、經費等方面傾力扶持，一躍成為國軍勁旅。
1939年6月，王耀武升任74軍軍長。之後，王耀武帶領74軍參加第一次長沙會戰、上高會戰、浙贛會戰、常德保衛戰等惡戰，把74軍帶成中國最精銳的抗日鐵軍。1944年2月，蔣介石提升王耀武為24集團軍總司令，下轄第73、74、79、100軍，此時王耀武不滿40歲的。
抗戰勝利解甲歸田
1945年1月，國民黨軍事當局為了加強陸軍裝備，做反攻的準備，成立了陸軍總司令部，以何應欽為總司令，下轄4個方面軍，不滿40歲的王耀武升任第4方面軍司令官。與老資格的盧漢、張發奎、湯恩伯等三個方面軍司令並駕齊驅。
經過8年抗戰，王耀武終於體察到作為一個勝利者的驕傲。正處英年時期的王耀武，成了一個方面軍的最高長官，這是他的頂峰時期，可是幾乎在轉瞬之間他忽然墮入內戰的深淵。心力交瘁，不願帶兵再打內戰的王耀武稱病請假，住進了武昌的一家醫院。
參加內戰擔任山東省主席
但蔣介石哪裡會讓一員猛將解甲歸田？王耀武很快被任命為國民黨第二“綏靖”區司令長官；1946年冬，國民黨軍隊打通膠濟、津浦鐵路，佔領濟南後，王耀武又兼任山東省政府主席，成為黃埔學生中第一個出任省政府主席的人。
此時的王耀武集山東黨政軍大權於一身，並將駐守在山東境內，原不歸第二“綏靖”區司令部指揮的軍隊完全置於自己的指揮之下。但所謂月盈則虧、水滿則溢，隨著國民黨在全國戰場的屢屢受挫，走上仕途巔峰的王耀武很快開始走下坡路。
濟南失守倉皇出逃
1947年2月，解放軍發動萊蕪戰役，王耀武第二綏靖區的主力部隊73軍、46軍約6萬人被粟裕率領的華東野戰軍一口吃掉。不久，他一手帶起來的74師在孟良崮被殲，他保舉擔任師長張靈甫等多名老部下戰死，這都讓王耀武大驚失色。
進入1948年，濟南周邊的各個據點相繼失守。7月，兗州失守後，濟南徹底成為一座孤城。9月17日，華東野戰軍主力在濟南周邊完成集結，濟南戰役開始。僅僅8天，濟南10萬守軍被全部殲滅，王耀武在最後時刻率領1個營突圍逃跑。
上廁所時暴露被俘
逃跑途中，王耀武令跟隨的1個營南撤。自己換上便衣，反向解放軍問路，急速東逃。行至80公里外的周村時，聽說已有援兵到達濟南，他曾一度猶豫、徘徊，等聽到確切消息繼續趕路時，已經延誤了五六小時。
行至壽光境內時盤查已嚴。王耀武在廁所裡大便之際，有一農民見其所用手紙是白細棉紙，不同一般，遂覺可疑，隨即提褲追趕，並報公安人員。王耀武自知不免，乾脆承認“我就是王耀武”，自此開始了戰俘生涯。
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