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古代的讀書人，在文廟祭孔的同時，也崇拜主宰文運諸神。
文運神有“五文昌”之說，即文昌帝君、文衡帝君（即關帝）、孚佑帝君（呂洞賓）、魁星、朱衣神。
文昌者，文運昌盛之意也。相傳此五神皆有護持文運之職能，因此成為讀書人敬奉的對象。
文衡帝君即關帝，因為關帝深明春秋義理，為人公正，處事嚴明，所以主管著讀書士子的道德品行、錄取排名，及科舉高中後的官職委任升降，以及任職期間的功罪賞罰。
相傳關帝早期在天界的神職，是協管文昌武曲星，紫微宮裡的朱衣神。《桃園明聖經》中寫道：“吾（關帝自稱）乃紫微宮裡朱衣神，協管文昌武曲星。”
宋代趙令畤的《侯靖錄》有則故事：歐陽修主持科舉考試時，常感覺到有朱衣人在後。凡經朱衣人點頭入選的，都是奇文，因此歐陽修有詩句感慨：“
文章自古無憑據，惟願朱衣暗點頭”。從此，朱衣神升遷而來的文衡帝君（關帝）就成為了讀書人篤信的重要神明。 2
明清之時，朱熹的著作是科舉制度的教材和考試標準，朱熹推崇《春秋》，而史書記載，關帝好讀《左氏春秋》，諷誦略皆上口，所以關帝更是深得讀書士子的尊奉。
明世宗嘉靖年間，江西臨江縣有一座禪寺，裡面恭奉關帝神像。明代心學名家張春年輕時，曾在寺內讀書，來往從關帝神像前經過，必定向神像叩頭致敬，每逢初一、十五，也一定焚香祈禱。
有一天，張春看到有幾隻蜜蜂在關帝神像的耳朵內築巢，張春隨即將蜂巢剔除。當晚即夢見關帝到他的書房中，張春虔誠跪迎，關帝說：“承蒙你替我清洗耳朵，特予報答，你讀《春秋》，知道其中妙意嗎？”於是關帝為張春講解幾則，張春聽了之後，都能解開別人所未能解開的經義。
此後，張春每夜都夢見關帝前來傳授經義。
當年科考，張春高中，等到赴秋試，又夢見關帝說：“我來護助你。”連考三場，張春下筆時都有如神助。文思泉湧，一揮而就。
張春的試卷，被分到閱卷官廣東霍渭崖手上。霍渭崖以研究《春秋》聞名於當時，自認為天下無雙。當閱讀張春的論文時，看到其文章議論出眾，大感奇特，等到閱讀其表策，都是秘傳的語句，更加驚駭，於是將他錄取。
在參加丁未年（1547年）的會試，連續考試及第，等到殿試後，張春被選入翰林，世人都以為是敬拜關帝的靈驗。
明清兩代士子屢有關帝託夢解題之說，關帝因而被讀書士子奉祀為“文衡帝君”，而朱熹則取代關帝原來的神職，被奉為託夢報喜的新的朱衣神。
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《徵信編》的編者周廣業，其家祖輩都信仰關帝，十分虔誠。廣業聽他父親說，他父親十八歲那年，夢見自己拜謁關帝。後來參加會試，得補弟子員，以後夢到關帝總是獲得吉祥。雍正十三年秋天，自己也夢到有關帝的使者，拿著榜文說他的名字進入到鄉試榜。他醒了以後，倍感奇異，當年的科舉果然高中。
清高宗乾隆五十九年，方雉升的女婿張世縈虔誠信仰關帝。世縈參加完鄉試以後，方雉升夜夢關帝降臨對他說：“汝婿今科，名數在汝鈔袋內。”他打開袋子一看，見一隻螃蟹分為兩半，不知何意，一驚而醒。他的一個姓龔的朋友解釋說：“半蟹為解，兩半則圓，非解元乎！”世縈聽到後，把這件事恭敬記錄下來，卻不敢自恃，仍努力學習，發榜後果然名列榜首。
清代蒙古史專家，書法名家李文田，咸豐九年（1859年）進士，官至禮部右侍郎兼工部右侍郎。他1859年進京參加會試，在北京關帝廟抽籤，籤語為“名在孫山外”，自以為此次必然落第。等到發榜，發現自己中了進士，轉而認為籤語不靈。殿試結果，狀元為孫家鼐，榜眼為孫念祖，李文田得探花，列二孫之後。至此，他恍然大悟，結果與籤語密合。
愛國實業家張謇，是晚清狀元中，名氣最大、也最有成就的狀元之一。1882年4月14日張謇致嚴家讓的信中說：“前年在前門關帝廟求籤，有‘若問生前君大數，前三三與後三三’語，當時謂三十三歲，疑今秋之尚不能中，不意今秋之並不能考也。”
光緒十一年（1885年）張謇33歲，因孫雲錦官江寧府尹，子弟依例迴避，轉赴順天府鄉試（俗稱北闈），取中第二名舉人，俗稱“南元”，聲名漸著。
1895年，張謇絕意仕途，創辦實業，興辦教育，銳意慈善，又歷33年，俗稱後三三。胡適評價張謇：“張季直先生獨立開闢了無數新路，做了三十年的開路先鋒，養活了幾萬人，造福於一方，而影響及於全國。”
關帝籤詩“若問生前君大數，前三三與後三三”。是否巧合，見仁見智。1962年《南洋商報》的《林則徐和張謇的籤詩》一文說：“張季直這一故事，在江南一帶傳之已久，雖說是巧合，但亦巧得有趣，如果不是有趣，就不會傳說那麼久遠了。”
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關帝之所以會被“君子不怪力亂神”的儒家士子奉為“關夫子”、“武聖人”、五文昌之一的“文衡帝君”，就是希望讀書人考取功名時，要牢記“學以致用，造福蒼生”的根本發心，在儒家倫理的基礎上，對所有讀書人進行道德教化，正人心念，導人向善，棄惡揚善。
山西晉城《重修關聖帝君廟碑記》雲:“
至誠無息之謂神，光明正大之謂神。神也者，兩間正氣之所萃也。……況我關夫子者，忠扶漢末，非徒存鼎足之乾坤；義植阽危，豈再闢蠶叢之日月？是故丹心炳青簡而常新，浩氣貫白虹而不滅，廟祀千秋，血食萬載。”關帝正氣正義、義薄雲天，是在被讀書人立廟祭祀時，屢屢提及的高貴品德，這是讀書人對關帝人格品行的認可和尊崇。
清代著名醫師陸以湉在其著作《冷廬雜識》中有則故事：
清乾隆時，上海嘉定有個舉人，名秦大成，自幼虔誠信仰關帝。由於妻子病故而續娶，結婚當晚，見新妻悲泣不止，於是詢問原因。新娘說：“自幼許配給鄰村李氏子，真心相愛。不想父母嫌他家窮，逼我改嫁，因此流淚。”秦大成聽到後，趕緊退出洞房，命僕人將鄰村李生招來，並贈送資財，讓他們夫妻團聚。
癸未年會試，秦大成中第三名。之後，和他的表兄弟王某一同上京趕考參加殿試。殿試前晚，秦大成夢見自己進了文昌宮，正好關帝來到，問起今年的狀元是誰，文昌帝君回答是王某。
此時一位婦人走了進來，跪在關帝面前，申告說：“王某是我丈夫的弟弟，丈夫死後，他對我百般欺凌虐待，導致我鬱鬱而終。”關帝說：“此人品德那麼差，怎麼可以當狀元？”
冥吏捧著名冊過來，文昌帝君說：“今年就以秦大成為狀元。他素有孝行，品德高尚，又能捨己為人，成人之美。提早三年賜他功名也不為過。”關帝聽完深表贊同地說：“很好，就這樣定吧。”
當年秦大成果真考上狀元。那個虐待兄嫂的王某，竟然沒考上，過不久就生病死了。秦大成之後在平江書院講課時，經常舉這個故事告誡每位考生。
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關帝熟讀《春秋》，事事以《春秋》大義為立身行事準則。關帝因其公正嚴明，而被讀書士子奉祀為“文衡帝君”，成為考場監察、考試錄取、審核人品道德之神。
山西孝義市《重修關聖殿碑序》雲：“政自神道設教，由來尚久，故祝之通曰聖，禱之應曰神，此凡屬廟宇，莫不皆然也。然而正直之氣充天塞地，隱查人間之所為，明顯禍福之報應。作善者降之以福，不善者降之以禍，有感必應，分毫不異。自有神以來，未有若關夫子之靈者也。”
這則關帝廟碑刻中反映了關帝受到普遍尊崇的緣由：關帝正直之氣充塞天地，公平正道，獎善懲惡，心底無私，對普通大眾的祈求也是有感皆通，有求必應。在回應祈求方面，關帝是所有神靈中最為靈異的神明。所以關帝不僅被稱為神，也稱為聖，成為中國神祇中“允文允武，乃聖乃神”的至尊至聖之神。
明清至今，各地文章錦繡之鄉都會建座文昌閣，文昌帝君和文衡帝君二神合祀，主管文運興旺和功名利祿。從勸學子經世致用的角度勸善，從正義發心造福民眾的角度勸學，敦促讀書人踐行忠孝節義，遷善去惡。使得關帝（文衡帝君）不僅是護國佑民的保護神，還是誨人不倦的人生導師。
若是正心向善，勤勉求學，關帝必將加以庇佑，保佑其事業有成，前程似錦。
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