北京的衚衕上千條，裡面的故事真不少!不要說把有故事的衚衕一個一個的拿出來說，就是掰著手指頭數衚衕，一時半會兒都數不完。這麼多的衚衕中，有的婦孺皆知，有的籍籍無名。不知道從什麼時候開始，也不知道是誰評出了“老北京十大衚衕”。這十大衚衕為：南鑼鼓巷、國子監街、菸袋斜街、琉璃廠、東交民巷、西交民巷、金魚衚衕、帽兒衚衕、菊兒衚衕和八大胡同。
這十大衚衕之說能不能被廣大群眾認可?甚至這十條街能不能算是真正意義上的衚衕?這些咱姑且不論，單說八大胡同就不是一條衚衕的名字，沒有一條衚衕名叫“八大”。對北京歷史稍微熟悉些的朋友都知道，八大胡同指的是舊社會八條“煙花柳巷”。嚴格說來，“八大”都是泛稱，當年佈滿青樓的衚衕本不止八條，只是用八條有代表性的衚衕來泛指當年那片紅燈區。就算僅有八條，那麼加上前面九條，也該稱十七大衚衕才對。估計把八大胡同概括為一條，就是為了湊個整兒而已。好了，咱不管所謂的十大衚衕是否都是公認的最有知名度、最有影響力的，既然有此說法，咱就不妨來了解一下：
南鑼鼓巷：北京人習慣將之簡稱為“南鑼”。南鑼位於北京中軸線東側的交道口附近，呈南北走向，南起鼓樓東大街，北至平安大街，全長787米。南鑼確實名氣不小，很多到北京旅遊的朋友總要到這著名的商業街去逛逛。南鑼的歷史很悠久，可追溯到元朝，幾乎與元大都同時建成，周圍連接多條衚衕，東西兩側各有八條衚衕與之相通，整齊的呈魚骨狀(或稱棋盤狀)排列，也被俗稱為“蜈蚣街”。
周邊多是規模較大、等級較高的四合院，多個名人故居在南鑼附近，所以南鑼一帶是北京城規模最大、品級最高、資源最豐富、最賦老北京風情的街區，而且是全國範圍內唯一完整保存著元代衚衕院落肌理的、棋盤式傳統民居區。只是近些年這裡的現代商業氣息太過濃厚，掩蓋了老北京的味道，越來越不受老北京人的待見，沒事兒絕不會去南鑼轉悠，倒是周邊的小衚衕值得轉轉。
國子監街：因國子監而得名，國子監是是中國古代隋朝以後的中央官學，是中國古代教育體系中的最高學府，又稱國子學或國子寺。而北京國子監始建於元朝，是元、明、清三代國家管理教育的最高行政機關、和國家設立的最高學府，也是我國現存唯一一所古代中央公辦大學建築，而且與孔廟僅一牆之隔，構成“左廟右學”的格局。
國子監街東西走向，東起雍和宮大街，西至安定門內大街，清代是曾稱成賢街。大街東西兩端和國子監大門兩側各有兩座彩繪牌樓，是北京僅存的建有四座牌坊的古建街。
菸袋斜街：地安門以北，鼓樓前臉兒有一條北京城最老的斜街-菸袋斜街。關於名字的由來，有兩種說法，一種說法是菸袋斜街本身就宛如一隻菸袋。細長的街道就像菸袋桿兒，東頭入口像菸袋嘴兒，西頭出口折向南邊，通往銀錠橋，看上去活象菸袋鍋兒。另一種說法是這條斜街以經營菸袋而得名。
由於元大都時期，積水潭是漕運碼頭，據說是為了卸貨時省得繞道兒才開闢了這麼一條斜街。而船舶如雲，商棧林立的港口碼頭極大的促進了菸袋斜街的商業發展，所以這裡不但是北京最老的斜街，還是北京最古老的商業街。
琉璃廠：琉璃廠街位於西城(原宣武)區和平門外，東西走向，西至南北柳巷，東至延壽街，全長約800米。中間被新華街隔開，分成了琉璃廠東街和琉璃廠西街，不過北京人更習慣稱之為東、西琉璃廠兒。
琉璃廠的得名，是因為這裡是元明時期燒琉璃的窯廠。清代時逐漸形成一條出售筆墨紙硯等文化用品的商業街，後來文房四寶、古籍善本、碑帖拓片、古董字畫……各種與文化相關的商品雲集於此，號稱北京文化第一街。
東、西交民巷：東交民巷西起天安門廣場東路，東至崇文門內大街，全長近1.6公里，是北京最長的衚衕;西交民巷東起天安門廣場，西至北新華街，全長1.08公里。原本東、西交民巷是連在一起的，元朝時便已形成，叫做江米巷。元代控制漕運米糧進京的稅務所和海關就設在了這裡，所以那時通過京杭大運河運來的糧食在這附近卸放。於是有人就地卸糧售賣南方糯米，糯米到了北方叫江米，因此得名交民巷。
明代時修建棋盤街，將原來的江米巷截斷成為東江米巷和西江米巷，後借諧音改為東、西交民巷。東交民巷一度是位於本國領土卻不讓本國人進的使館區;西交民巷則是曾經的銀行街，中央銀行北平分行舊址、中國農工銀行舊址，以及大陸銀行舊址、北洋保商銀行舊址都在這兒。
金魚衚衕：金魚衚衕位於東城區燈市口大街南側，東西走向，東起東單北大街，西止王府井大街，南與校尉衚衕相通，北鄰西堂子衚衕，全長567米。據稱金魚衚衕在明朝時叫金銀衚衕，後訛傳為金魚衚衕，“文革”中一度改稱瑞金路九條。衚衕曾有清末大學士那桐的府第，俗稱那家花園;
中部有賢良寺，為北京內八剎之一。建於清雍正年間的賢良寺原本位於校尉衚衕之西，本是怡親王府，乾隆二十年寺移建於此，由於離皇城較近，外省官吏進京述職，多居於此，清末名臣李鴻章就曾經在這裡居住和辦公。1988年，和平賓館、王府飯店擴建，將半條金魚衚衕拆去，那家花園也被拆除。今日的金魚衚衕，道路寬敞，街道兩旁是高大的臺灣飯莊、和平賓館、王府飯店，昔日衚衕景象早已不存。
帽兒衚衕、菊兒衚衕：帽兒衚衕和菊兒衚衕都位於東城區交道口附近，俱是南鑼蜈蚣街的“蜈蚣腿”之一。帽兒衚衕東起南鑼鼓巷，西至地安門外大街，北與豆角衚衕相通，南與東不壓橋衚衕相通。明代稱梓潼廟文昌宮衚衕，因有文昌宮而得名。清代因有制帽作坊，改稱帽兒衚衕。帽兒衚衕7號、9號、11號院，原為清末大學士文煜的宅園;13號院為馮國璋故居;35、37號院原為清宣統皇后婉容孃家、承恩公府，俗稱娘娘府;45號院原為清代提督衙門。
菊兒衚衕東起交道口南大街，西至南鑼鼓巷，南鄰後圓恩寺衚衕，北與壽比衚衕相通，全長438米。菊兒衚衕在明朝時稱局兒衚衕，清乾隆時稱桔兒衚衕，宣統時稱菊兒衚衕，1965年整頓地名時改稱交道口南二條，“文革”中一度改稱大躍進路八條，1979年將小菊兒衚衕併入，複稱菊兒衚衕。菊兒衚衕三號，五號，七號是清光緒大臣榮祿的宅邸，三號是祠堂，五號是住宅，七號是花園，榮祿府遷至東廠衚衕後，七號做過阿富汗大使館;四十一號原為寺廟，據傳寺裡的開山和尚是皇帝的替僧。
八大胡同：八大胡同的形成，“得益於”清朝內城禁開妓院的規定，於是這些風月場所退而求其次，彙集到離內城很近的前門外大柵欄附近。八大胡同指的是西珠市口大街以北、鐵樹斜街以南，由西往東依次為：百順衚衕、胭脂衚衕、韓家潭、陝西巷、石頭衚衕、王廣福斜街(現棕樹斜街)、朱家衚衕、李紗帽衚衕(現小力衚衕)。
開頭說了，“八大胡同”並不專指這八條街巷，而是泛指，因為在這八條街巷之外的衚衕裡，還分佈著近百家大小妓院。只不過這八條衚衕的妓院多是一等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才如此知名。當年曾有十大衚衕、甚至十五大衚衕之說，是早年間北京城名副其實的“紅燈區”。
清末及民國早期，許多官宦權貴、文人墨客流連於此，甚至連清末的皇帝也曾到此“遊覽”一番。儘管清初康熙皇帝對朝廷命官狎妓冶豔多有禁限，但在晚清，特別是庚子事變之後，八大胡同已成為當時縱酒尋歡、謳歌作樂的最佳暢遊之地。
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