熱鬧了一個月、上了無數次熱搜的《都挺好》大結局了，劇中作天作地的蘇大強靠著阿爾茨海默病強行“洗白”，迎來了大團圓結局。
且不討論劇中價值觀設定，阿爾茨海默病（AD）確是一種至今無法治癒的疾病，也是全球藥物研發史上成功率最低的領域。
最近一個倒在阿爾茨海默坑裡的是百健（Biogen）和衛材。3月21日，百健宣佈終止阿爾茨海默病藥物aducanumab兩項代號分別為ENGAGE和EMERGE的全球III期研究，獨立委員會評估其很可能難以達到預期療效。
百健股價應聲大跌27%，市值縮水150億美元。
截至目前，美國FDA批准治療阿爾茨海默病的藥物共有五個，包括多奈哌齊、加蘭他敏、美金剛和卡巴拉汀等。但自2003年美金剛獲批上市，過去十五年，真正意義上的新藥至今沒有再出現，研發失敗率高達幾乎百分百。
阿爾茨海默病除了是大小藥企們臨床試驗的大型“墳場”，對於患者來說，更是面臨著“無藥可治”的境地。由於阿爾茨海默病的發病原因和機制至今尚未明確，現有的藥物和認知行為治療僅有助於減緩症狀，而沒有治癒的方法，也沒有有效的可以減緩疾病進程的藥物。
1. 不明所以的“老年痴呆”
阿爾茨海默病即Alzheimer's disease，簡稱AD.
阿爾茨海默病是最常見的神經退行性疾病，因大腦逐漸退化而引起記憶、日常功能減退和行為障礙問題，俗稱“老年痴呆”。痴呆症患者有多種類型，阿爾茨海默病佔比最大，約佔所有病例的60-70%。
比如頻頻見諸於報端的老年人迷路走失，這類記憶減退、障礙是AD患者最典型的症狀之一。
“目前全球保守估計有超過5000萬痴呆症患者，在老齡化越來越嚴重的情況下，到2040年大概會有8000萬患者，其中有1/4來自於中國。”禮來中國臨床研究醫師成燕對21世紀經濟報道表示，中國目前有將近一千萬的患者。且由於很多患者對於該病有“病恥感”，不願意就診，實際人數可能會更多。
阿爾茨海默病的發病原因不明，但在過去三十年人們對它的認知有很大的發展。
禮來中國醫學總監吳勝虎在接受21世紀經濟報道專訪時指出，“從1987年開始，學界建立了基於β澱粉樣蛋白假說和Tau蛋白假說的理論基礎，開發了相關的靶點進行藥物研發。”
目前全球各大公司的研發管線幾乎都圍繞這兩個理論基礎進行通路開發。雖然這些療法能夠成功降低Aβ水平或者消除大腦中β澱粉樣蛋白的沉積，但是對患者的認知能力的衰退卻沒有幫助。
由於失敗案例實在太多，從學術到臨床到藥物都對β澱粉樣蛋白假說不斷提出質疑。如 BACE和Aβ這兩個靶點都是各家失敗的重災區，目前也沒有成功的產品出現。
由於理論基礎長期沒有更大的突破和新的學說，也是臨床成功率太低的原因之一。
β澱粉樣蛋白假說是否無效？在基礎研究領域還有哪些進展？
“近幾年的進展還包括神經影像學的應用、越多生物標誌物的使用，比如認識到腦部的老年斑蓄積、纏結。”成燕表示，現在對AD的診斷也會越來越早期和細分，“現在需要更早地去探測沒有症狀或症狀很輕微的病人，因為業界都意識到目前的臨床試驗都干預得太晚了。”
2018年2月，FDA新發的一份針對AD新藥研發的指南中，也建議將AD治療藥物所針對的疾病進程調整為早期階段。
診斷的複雜性也是臨床試驗失敗率高的一大因素。
醫生可以通過血液檢查、腦部影像、評估量表等對患者進行診斷。首都醫科大學宣武醫院神經內科專家賈建平在《阿爾茨海默病診療指南》中明確痴呆要根據患者的認知水平和功能、排除譫妄和其他精神疾病，以及基於病史和客觀的認知檢查等方面來進行診斷。
“老年患者入組臨床試驗本身就是比較困難的，除了阿爾茨海默病，他可能還有其他各種身體問題，或者不同的病理但是臨床表現可能相似，如何分組、比較也有一定的難度，加上慢性病的臨床試驗期很長，投入巨大，耗時費力。”北坡生物科技有限公司創始人李文凱在接受21世紀經濟報道採訪時表示，“另一方面原因是很多病人在接受臨床試驗時已經有多年病史，病入膏肓，再想逆轉它的進程可能性非常低，也就很難達到效果。”
2. 臨床試驗“百慕大”
阿爾茨海默病的臨床試驗失敗簡直已經是各大藥企的家常便飯，但製藥巨頭們的熱情風吹不滅、雨打不熄，幾十個億的美金源源不斷往裡扔。
就在百健宣佈前不到兩個月，1月30日，羅氏宣佈終止crenezumab 治療早期阿爾茨海默病患者（前驅或輕度AD患者）的兩項III期CREAD I和CREAD 2臨床研究。羅氏做出此決定同樣是因為獨立數據監測委員會對於其療效的擔憂。
“雖然crenezumab的結果令人失望，但它們對我們進一步認識阿爾茨海默病有意義，”羅氏首席醫療官兼全球產品開發主管Sandra Horning說，“我們仍然致力於阿爾茨海默氏症，並將繼續第三階段GRADUATE試驗，使用gantenerumab和第二階段TAURIEL試驗，使用抗tau分子RG6100，以及成像和液體檢測的新診斷解決方案。”
在百健發佈停止上述III期試驗時，Biogen首席執行官Michel Vounatsos也說，“這個令人失望的消息證實了治療阿爾茨海默病的複雜性以及進一步推進神經科學知識的必要性。我們非常感謝所有阿爾茨海默病患者，他們的家人和參與試驗的研究人員，併為這項研究做出了巨大貢獻，我們將繼續推進阿爾茨海默病潛在療法。”
2018年6月，阿爾茨海默研發領域的老大哥禮來和阿斯利康宣佈終止了治療阿爾茨海默病的全球III期臨床試驗項目lanabecestat（BACE抑制劑），這是繼默沙東宣佈終止其III期項目verubecestat、強生宣佈終止BACE抑制劑atabecestat 的II/III期項目後，又一個倒在阿爾茨海默病研發戰場上的巨頭。
同時，lanabecestat也是禮來在2016年底solanezumab（Aβ抑制劑）III期失敗之後，又一次折戟在III期臨床的阿爾茨海默病項目。
“目前為止沒有一款藥物是針對阿爾茨海默病的病因或者發病機制。”吳勝虎在接受21世紀經濟報道專訪時指出，“表面看病人的症狀會有所改善和控制，但其實病理過程一直在進展，一定程度後會出現不可逆的情況。”
3. 重磅炸彈
不停打水漂，製藥公司們是傻嗎？
不是。這是一個只要成功，就可以橫掃市場的“重磅炸彈”，年銷售額至少十億美金起步，有能力的藥企當然不會放過這塊大蛋糕。
由於市場的巨大空白和社會老齡化的壓力，即使研發困難重重，製藥公司們依舊以數十億美元的鉅額投入“前赴後繼”。根據clinicaltrials.gov的註冊數據，羅氏、百健、楊森、禮來、武田等巨頭的身影依舊還在。
禮來終止lanabecestat是根據第三方獨立數據監測委員會（IDMC）的評估結果，由於達不到主要療效終點，建議公司停止試驗以避免更多的無效投入。
禮來研究實驗室主任Daniel Skovronsky在失敗後表示：“阿爾茨海默病本身的複雜性使之成為當今最難攻克的疾病之一。我們為數百萬遭受這種疾病折磨的患者感到難過，也感激lanabecestat臨床研究中的所有參與者。禮來過去30年在阿爾茨海默病藥物開發上投入了大量精力，不會放棄為這些患者尋找有效的治療方案。”
作為阿爾茨海默研發“帶頭大哥”的禮來，自1988年之後，“到目前投入已經接近40億美金，但最終真正能夠上市突破性的產品，我們估計還要花至少10-20億美金。”吳勝虎表示，由於臨床失敗率太高，“且III期投入大概要佔到全部投入的50%，我們在去年也做出了一個轉變的調整，之後希望在有更強硬的臨床試驗基礎上，再跨入三期研究，同時也會有更多的合作和聯盟。”
2018年1月，武田宣佈與Denali達成合作聯合開發包括兩個阿爾茨海默病項目在內的神經退行性疾病項目，金額接近12億美元。
這無疑是鉅額市場的誘惑和利益驅動，據世衛組織估計，目前全球社會痴呆症的總成本每年超過6060億美元，超過全球GDP的1％。
根據靈北公司（Lundbeck）2017年財報顯示，2016年全球阿爾茨海默病的市場大約為44億美元；而在上市近16年後，靈北認為Ebixa®（美金剛）還有7億丹麥克朗的市場，2017年美金剛在除歐洲和北美以外的全球市場賣了0.71億美元。
2016年，在禮來宣佈Solanezumab III期臨床失敗之前，華爾街的分析師們對這個寄予厚望的藥物給出了一年至少十億甚至上百億美金銷售額的預期，“如果這樣的產品成功上市，毫無疑問是重磅型藥物，即一年銷售額至少十億美金。由於大家的通路相同，無論哪家成功都是好事，意味著後續成功的可能性也很大。”
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