它是什麼？
變星的定義僅僅是一個恆星體，它的表觀大小（即從地球上看到的亮度）會發生變化——通常是在一個規則的週期內。從廣義上講，這些恆星可分為兩類：一類是內在變化的恆星，其亮度實際上因其自身的物理組成而變化；另一類是外在變化的恆星，其變化是由其他物體影響到達地球的光的量而引起的。
這兩種類型可以進一步劃分為幾十個子類別。內在的例子包括造父變星和類造父變星，一種脈動變星，通常具有規律的週期。 由於大規模噴射或其表面上的恆星噴發，噴發變星經歷了亮度的變化，這是由於質量噴射或恆星在其表面的爆發如此劇烈，能量輸出的激增可以被視為一個明顯的峰值。同時，災難性變星可以被認為是爆發性變星的極端末端，恆星的屬性由於災難性事件（如新星或超新星）而不可改變。
另一方面，外部變星可以分為兩種主要類型。旋轉變量包括恆星，它們的亮度會發生變化，因為它們表面的亮區和暗區在旋轉時會進出視野。這可能是星團的星點或物體表面特定部分的磁場變化的結果。
與此同時，重疊的變星通常有一顆伴星，當從一定角度觀察時，它會擋住伴星的一些光線。如果一顆圍繞恆星運行的行星經過它和地球之間，比如系外行星候選UCF-1.01，它們的亮度可能會略有下降。
變星是能改變亮度的恆星。根據恆星類型的不同，這些恆星的亮度變化範圍從千分之一到20個星等不等，時間跨度從幾分之一秒到好幾年不等。已知和分類的變星超過15萬顆，還有數千顆被懷疑是變星。
變星改變亮度的原因有很多。例如，脈動變星由於內力而膨脹和收縮。一顆食雙星在被一個微弱的伴星遮擋時將會變暗，然後當暗星移開時就會變亮。有些變星實際上是非常接近的一對恆星，當一顆恆星脫離另一顆恆星的大氣層時，它們會交換質量。
變星中光變化的不同原因為將星星分為不同類別提供了動力。 可變恆星被歸類為內在的，其中可變性是由物理變化引起的，例如恆星或恆星系統中的脈動或噴發，或外在的，其中變異性變星是由一顆恆星對另一顆恆星的蝕，即太陽系外行星的運行引起的， 或者由恆星旋轉的影響。
為什麼要觀察變星？
變星天文學的科學教會我們關於宇宙的一個重要部分 - 恆星。 恆星是宇宙演化的主要引擎，特別是在創造比氫和氦更重的元素時，它們構成了我們和我們生活的世界。此外，恆星及其行星系統是我們唯一可以找到生命的地方。 宇宙; 通過研究恆星（包括我們自己的太陽），我們也在學習生命的可能居所。 變星的研究很重要，因為它提供了恆星屬性的信息，如質量，半徑，光度，溫度，內部和外部結構，成分和演化。 某些信息很難或不可能以任何其他方式獲得。 在許多情況下，可變性的性質為答案提供了線索。 然後，此信息可用於瞭解其他明星。
變星需要經過幾十年的系統觀察才能確定它們的長期行為。專業天文學家既沒有足夠的時間，也沒有無限的望遠鏡來收集成千上萬顆變星的亮度變化數據。因此，是業餘天文學家利用視覺、攝影、光電和CCD技術，通過觀測變星並將觀測結果提交給美國天文學會國際數據庫，為科學做出了真正和非常有用的貢獻。這些重要的數據是分析變星所需要的
變星在我們對宇宙的理解中起著至關重要的作用。 造父變星在確定遠距離星系的距離和確定宇宙的年齡方面發揮了重要作用。 米拉變量讓我們看到了我們自己的恆星——太陽的未來演變。 災變變星中的吸積盤有助於我們理解更大規模的磁盤行為，例如具有超大質量黑洞的活動星系內的活動。 超新星讓我們驚訝地意識到宇宙的擴張正在加速。 變星可以追尋外星生命。 穿越太陽系外行星提供了行星形成過程的線索，而我們所知道的物質生命來自於在其進化的最後階段爆炸的恆星的心臟。
閱讀更多 科學先馳 的文章
