来自美国科学杂志的一篇研究报道发现，在肠道中的许多微生物中，有些可能会影响情绪
在人体的肠道和其他组织中，大量的微生物生态系统对健康有很多方面的影响，它对大脑的潜在影响可能是目前最具挑衅性的。现在，一项针对两大组欧洲人的研究发现，抑郁症患者中缺少几种肠道细菌。研究人员不能说这是疾病的原因还是后果，但他们发现许多肠道细菌会产生影响神经细胞功能的物质，也许还有情绪。
爱尔兰科克大学(UniversityCollege Cork)神经学家约翰·克莱恩(JohnCryan)说：“这是第一次真正尝试追踪微生物的化学物质如何影响人类的情绪。”他一直是微生物与大脑联系最有力的支持者之一。这项研究“真正地推动了这个领域的发展”，对抑郁的人或动物实验进行了一些小的研究。基于肠道微生物群的干预措施目前正在调查之中：例如，瑞士巴塞尔大学正在计划在抑郁症患者中进行粪便移植试验，以恢复或改变肠道微生物群。
几项在小鼠身上的研究表明，肠道微生物可以影响行为，对人的小规模研究表明，这种微生物库在抑郁症中发生了改变。为了在一个更大的群体中测试这种联系，比利时鲁汶天主教大学的微生物学家耶伦·里斯和他的同事们对他们招募的1054名比利时人进行了仔细的观察，评估“正常”微生物群。
这组中总共173人被诊断患有抑郁症，或者在一项生活质量调查中表现不佳，研究小组将他们的微生物群落与其他参与者进行了比较。两种微生物共球菌和迪亚里斯特，在抑郁症患者的微生物群落中缺失，而那些生活质量较高的人则没有。当研究人员考虑到年龄、性别或抗抑郁药物的使用等因素时，这一发现得到了支持，所有这些因素都会影响微生物群。他们还发现，抑郁症患者中涉及克罗恩病的细菌增多，表明炎症可能是原因之一。
微生物群在一个种群中通常不会在另一个种群中存活。但当研究小组查看另一组的数据时，取样了1064名荷兰人的微生物群落，他们发现在抑郁症患者中，同样的两种物种也不见了，在7名患有严重临床抑郁症的受试者中，他们也失踪了。这些数据并不能证明因果关系，Raes承认，但它们是“由三组人支持的独立观察”。
为了寻找能将微生物与情绪联系在一起的东西，Raes和他的同事列出了一份56种对正常神经系统功能很重要的物质，这些物质是肠道微生物产生或分解的。例如，他们发现共球菌似乎有一条与多巴胺有关的通路，多巴胺是抑郁症的一种关键脑信号，尽管他们没有证据表明多巴胺可能保护抑郁症。同样的微生物也能产生一种叫做丁酸酯的抗炎物质，而炎症的增加与抑郁有关。
新泽西新不伦瑞克罗格斯大学(Rutgers University)的生理学家萨拉·坎贝尔(Sara Campbell)说，将细菌的缺失与抑郁症联系起来“在生理上是有意义的”。然而，没有人知道肠道中产生的微生物化合物是如何影响大脑的。一个可能的通道是迷走神经，它连接肠道和大脑。
解决微生物与大脑的联系“可能会发展出新的治疗，”雷斯建议。事实上，一些医生和公司已经在探索典型的益生菌—口服细菌补充剂来治疗抑郁症，尽管它们通常不包括新研究中发现的缺失的肠道微生物。巴塞尔大学的临床神经学家安德烈·施密特(AndréSchmidt)开始了一项临床试验，在这项试验中，他的团队正在评估40名抑郁症患者在接受一次粪便移植前后的心理健康和微生物状况。
他和其他拥护者一致认为，要巩固抑郁症与微生物群之间的联系，还需要进行更多的研究。不过，斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所(Karolinska Institute)的实验生物学家斯文·佩特森(Sven Pettersson)是最早提出这种联系的人之一，他称这一新发现“向临床领域发出了一个巨大的信号，让他们考虑在他们的[精神健康]患者中分析微生物群。”
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