莽山烙铁头蛇成蛇全长2,000mm左右，体型粗壮重达20kg左右，外表黄绿色斑纹上杂以黑褐色网状鳞片，酷似落地的枯树叶。尾巴乳白色，有8—10cm长的白色鳞片。
莽山烙铁头蛇头略呈三角形。吻端窄而圆。吻棱显著。吻鳞略呈三角形。下部1/3略向内斜。顶部略向上后方弯曲。头背部均是小鳞片。平滑无棱。其中以眶上鳞最大。且略隆起。左右眶上鳞间一横排有小鳞约9(7)枚；
2004年，国家林业局公布全国野生动物调查结果显示，莽山烙铁头蛇的数量仅为500条左右。
1994年《国家生物多样性保护行动计划》将莽山烙铁头蛇列为“国际上一级优先保护的濒危物种”。[8]
2004年国家林业局发布的“中国11种比大熊猫还濒危、急需拯救保护的野生动物”名单中，莽山烙铁头蛇位居第10位。
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