说到大熊猫，人们都会想到熊猫那憨态可掬的可爱形象。黑黑的眼圈，圆滚滚、胖嘟嘟、毛茸茸的熊猫，似乎就是为卖萌而生的物种。
与此格格不入的是，被誉为活化石的大熊猫，传说是上古时期蚩尤的坐骑，又叫“食铁兽”。据《史记•五帝记》记载，“教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。”这句话的意思就是说，4000多年前，黄帝驯养虎、豹、貔貅（大熊猫）等威猛动物为军队冲锋陷阵，在阪泉（今河北省涿鹿县）战败了炎帝。
可以想象，大熊猫的老祖宗在当年的战斗力丝毫不弱于虎豹，凶猛嗜肉甚至还能“吃铁”！可为什么到了今天，大熊猫却变成了抱着竹子啃的萌宝宝呢？
事实上我们现在看到的大熊猫蠢萌、与世无争的形象，只是大熊猫衣食无忧后的“猫设”而已。
熊猫的战斗力有多强？即使放在整个熊科里，也能排在前列。他们有着强大的咬合力，熊科里仅次于北极熊和棕熊，食肉目里能排进前十。巨大的身躯、锋利的爪子、惊人的奔跑速度，都是熊猫强大战斗力的证明。
当然，熊猫也不只是吃素的。前段时间网上大熊猫捕捉孔雀的事件就是证明。事件再往前，熊猫吃肉的事件也屡见不鲜。上世纪七八十年代，曾发生过大熊猫栖息地竹林大片枯萎，致使大熊猫们闯进附近的村庄里捕食牲畜的事情。直到现在有时候动物园里的工作人员，也会偶尔喂一些碎肉给熊猫加餐。
我们都知道，食肉性动物的消化道一般都很短，只有身长的几倍，而草食性动物的消化道很长，能达到身长的十到二十几倍。且反刍动物都拥有多个胃室，能把吃下去的食物反呕至口腔，进行第二次咀嚼。
熊猫作为长期以竹子为食物的动物，消化道却很短，和普通肉食性动物没有区别。且只有一个胃室，无法反刍，也就无法充分吸收竹子里的纤维素。一只成年大熊猫每天要吃12-15公斤竹子，其中有超过10公斤会变成粪便排出。
可以看出现在的熊猫仍保留着老祖宗凶猛食肉的特征，那么在历史的长河中，熊猫究竟产生了怎样的进化呢？
直到上世纪80年代，大熊猫还一直被列入浣熊科，而非现在的熊科。我们现在常说的“熊猫”、“大熊猫”通常都是指黑白熊猫。还有一种“小熊猫”，也叫“红熊猫”，属于浣熊科。两者有很多共同点，比如都吃竹子，都有一块用来抓握竹子的“伪拇指”。但两者远在4000万年前，就开始各自分化了，所以现在他们二者的亲缘关系是比较远的。
而大熊猫的祖先，叫做始熊猫（Ailurarctos lufengensis)，是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫。到了800万年前左右，这种熊猫开始进行了演化。大约在700万年到300万年前，这种始熊猫从肉食性动物变成了兼食竹类的杂食动物。随着第四纪冰期的来临，同期的动物包括熊猫的猎物陆续灭绝，大熊猫逐渐进化成了以吃竹子为食了。
那熊猫的祖先是否是传说中的那样凶猛彪悍，随蚩尤征战四方呢？是不是蚩尤坐骑这点属于传说无从验证，但在体型方面，始熊猫的体型比现在要更小，有传闻称和一只加肥版的狗差不多大。至于战斗力，可自然不可能是传说中的“上古神兽”级别了。
从吃肉变成吃竹子，大熊猫的进化并不能称之为失败。能从几百万年的环境变化中熬过来，本身就已经成功了。同时期的诸多物种包括始熊猫的小分支葛氏郊熊猫（生活在欧洲）都已经灭绝了，而大熊猫顽强的生活到现在，这是进步的体现。
在这个过程中，他们丧失了自己的肉味感受器，即能感受到肉的“鲜味”的基因丧失了部分功能。这使得他们吃不出肉味，和吃竹子也就没什么区别了。但大熊猫的战斗力还是仍然不可小觑的，大家不要被他们萌萌的外表给骗了哦！
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