說到大熊貓，人們都會想到熊貓那憨態可掬的可愛形象。黑黑的眼圈，圓滾滾、胖嘟嘟、毛茸茸的熊貓，似乎就是為賣萌而生的物種。
與此格格不入的是，被譽為活化石的大熊貓，傳說是上古時期蚩尤的坐騎，又叫“食鐵獸”。據《史記•五帝記》記載，“教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。”這句話的意思就是說，4000多年前，黃帝馴養虎、豹、貔貅（大熊貓）等威猛動物為軍隊衝鋒陷陣，在阪泉（今河北省涿鹿縣）戰敗了炎帝。
可以想象，大熊貓的老祖宗在當年的戰鬥力絲毫不弱於虎豹，兇猛嗜肉甚至還能“吃鐵”！可為什麼到了今天，大熊貓卻變成了抱著竹子啃的萌寶寶呢？
事實上我們現在看到的大熊貓蠢萌、與世無爭的形象，只是大熊貓衣食無憂後的“貓設”而已。
熊貓的戰鬥力有多強？即使放在整個熊科裡，也能排在前列。他們有著強大的咬合力，熊科裡僅次於北極熊和棕熊，食肉目裡能排進前十。巨大的身軀、鋒利的爪子、驚人的奔跑速度，都是熊貓強大戰鬥力的證明。
當然，熊貓也不只是吃素的。前段時間網上大熊貓捕捉孔雀的事件就是證明。事件再往前，熊貓吃肉的事件也屢見不鮮。上世紀七八十年代，曾發生過大熊貓棲息地竹林大片枯萎，致使大熊貓們闖進附近的村莊裡捕食牲畜的事情。直到現在有時候動物園裡的工作人員，也會偶爾喂一些碎肉給熊貓加餐。
我們都知道，食肉性動物的消化道一般都很短，只有身長的幾倍，而草食性動物的消化道很長，能達到身長的十到二十幾倍。且反芻動物都擁有多個胃室，能把吃下去的食物反嘔至口腔，進行第二次咀嚼。
熊貓作為長期以竹子為食物的動物，消化道卻很短，和普通肉食性動物沒有區別。且只有一個胃室，無法反芻，也就無法充分吸收竹子裡的纖維素。一隻成年大熊貓每天要吃12-15公斤竹子，其中有超過10公斤會變成糞便排出。
可以看出現在的熊貓仍保留著老祖宗兇猛食肉的特徵，那麼在歷史的長河中，熊貓究竟產生了怎樣的進化呢？
直到上世紀80年代，大熊貓還一直被列入浣熊科，而非現在的熊科。我們現在常說的“熊貓”、“大熊貓”通常都是指黑白熊貓。還有一種“小熊貓”，也叫“紅熊貓”，屬於浣熊科。兩者有很多共同點，比如都吃竹子，都有一塊用來抓握竹子的“偽拇指”。但兩者遠在4000萬年前，就開始各自分化了，所以現在他們二者的親緣關係是比較遠的。
而大熊貓的祖先，叫做始熊貓（Ailurarctos lufengensis)，是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓。到了800萬年前左右，這種熊貓開始進行了演化。大約在700萬年到300萬年前，這種始熊貓從肉食性動物變成了兼食竹類的雜食動物。隨著第四紀冰期的來臨，同期的動物包括熊貓的獵物陸續滅絕，大熊貓逐漸進化成了以吃竹子為食了。
那熊貓的祖先是否是傳說中的那樣兇猛彪悍，隨蚩尤征戰四方呢？是不是蚩尤坐騎這點屬於傳說無從驗證，但在體型方面，始熊貓的體型比現在要更小，有傳聞稱和一隻加肥版的狗差不多大。至於戰鬥力，可自然不可能是傳說中的“上古神獸”級別了。
從吃肉變成吃竹子，大熊貓的進化並不能稱之為失敗。能從幾百萬年的環境變化中熬過來，本身就已經成功了。同時期的諸多物種包括始熊貓的小分支葛氏郊熊貓（生活在歐洲）都已經滅絕了，而大熊貓頑強的生活到現在，這是進步的體現。
在這個過程中，他們喪失了自己的肉味感受器，即能感受到肉的“鮮味”的基因喪失了部分功能。這使得他們吃不出肉味，和吃竹子也就沒什麼區別了。但大熊貓的戰鬥力還是仍然不可小覷的，大家不要被他們萌萌的外表給騙了哦！
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