西藏和平解放後，許多上中層的開明人士認識到，如不改革封建農奴制，西藏民族斷無繁榮昌盛的可能。中央人民政府考慮到西藏曆史和現實的特殊情況，對西藏社會制度的改革採取了十分慎重的態度。“十七條協議”規定，這種改革中央不加強迫，由西藏地方政府自動進行。但是，西藏上層統治集團中的一些人根本反對改革，試圖永遠保持農奴制，以維護既得利益。他們蓄意違背和破壞“十七條協議”，在帝國主義勢力支持下變本加厲地進行分裂祖國的活動。
1952年3、4月間，西藏地方政府的司曹魯康娃和洛桑扎西暗中支持非法組織“人民會議”在拉薩騷亂鬧事，反對“十七條協議”，提出人民解放軍“撤出西藏”。1955年，西藏地方政府噶倫索康·旺清格勒等在當時的西康省藏區秘密策劃煽動武裝叛亂。1956年，該區叛亂開始，叛亂分子圍攻地方政權機構，殘殺工作人員和群眾數百人。1957年5月，在西藏地方政府噶倫柳霞·土登塔巴、先喀·居美多吉的支持下，成立了“四水六崗”叛亂組織，稍後又成立號稱“衛教軍”的叛亂武裝，提出“西藏獨立”及反對改革的口號，叛亂活動愈演愈烈。武裝叛亂分子竄擾昌都、丁青、黑河、山南等地區，殺戮幹部，破壞交通，襲擊中央派駐當地的機關、部隊，併到處搶掠財物，殘害人民，姦淫婦女。
中央人民政府本著民族團結的精神，一再責成西藏地方政府負責懲辦叛亂分子，維護社會治安，並表示，“中央不改變西藏地區推遲改革的決定，並且在將來實行改革時仍要採取和平改革的方針”。但是西藏上層反動集團把中央這種仁至義盡的態度看作軟弱可欺。他們宣稱：“九年來，漢人動也不敢動我們最美妙最神聖的制度；我們打他們，他們只有招架之功，並無還手之力；只要我們從外地調一大批武裝到拉薩，一打漢人準跑；如果不跑，我們就把達賴佛爺逼往山南，聚集力量，舉行反攻，奪回拉薩；最後不行，就跑印度。”
在頑固堅持農奴制度的農奴主和國外反華勢力相互勾結下，叛亂活動迅速蔓延。1959年3月10日在拉薩發生的全面武裝叛亂，就是經精心策劃而挑起的。
2月7日，十四世達賴喇嘛主動向西藏軍區副司令員鄧少東等提出：“聽說西藏軍區文工團在內地學習回來後演出的節目很好，我想看一次，請你們給安排一下。”3月8日，達賴確定3月10日下午3時到西藏軍區禮堂看演出。3月9日晚，拉薩墨本（市長）卻煽動市民說：達賴喇嘛明天要去軍區赴宴、看戲，漢人準備了飛機，要把達賴喇嘛劫往北京，每家都要派人到達賴喇嘛駐地羅布林卡請願，請求他不要去軍區看戲。次日晨，叛亂分子脅迫2000多人去羅布林卡。隨後，叛亂頭目連續召開所謂“人民代表會議”、“西藏獨立國人民會議”，公開撕毀“十七條協議”，宣佈“西藏獨立”，全面發動了背叛祖國的武裝叛亂。
雖然羅布林卡受到叛亂分子控制，同達賴的聯繫十分困難，中央代理代表譚冠三仍設法通過愛國人士先後於3月10日、11日和15日給達賴三封信，指出叛亂分子猖獗地進行軍事挑釁，要求西藏地方政府立即予以制止。達賴於3月11日、12日和16日先後給譚冠三複信三封。在16日的信中，他還表示，已對地方政府官員等進行了“教育”和“嚴厲地指責”，並表示幾天後還可能到軍區去。
但是，3月17日夜，噶倫索康、柳霞、夏蘇等叛亂頭目挾持達賴逃離拉薩，前往叛亂武裝的“根據地”山南。叛亂失敗後，又逃往印度。達賴離開拉薩後，叛亂分子調集約7000人，於3月20日凌晨向黨政軍機關發動全面進攻。人民解放軍在忍無可忍、讓無可讓的情況下，於當日上午10時奉命進行反擊。在藏族愛國僧俗人民的支持下，僅用兩天時間，就徹底平息了拉薩市區的叛亂。以後又平息了叛亂分子長期盤踞的山南地區的叛亂。流竄於其他地區的叛亂武裝也相繼瓦解。
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