白髮可不是老人的特權，少白頭現象越來越普遍，甚至年紀輕輕就已滿頭白髮。那麼是什麼原因導致頭髮變白的呢？《PLOS Biology》上的一項研究為我們揭示了這個現象一角。
首先說明一下頭髮變白的直接原因：黑素細胞幹細胞可以為毛髮提供色素，一旦這些幹細胞已經開始衰老就會出現灰髮或白髮。
不久前，一個研究團隊發現了一個叫做 MITF 的蛋白，它是一個和黑色素產生相關的轉錄因子，能促使黑素細胞生產黑色素來維持黑髮。但當 MITF 蛋白的水平過高時，黑素細胞很快就會被耗竭，就跟人多水資源很快耗竭一樣，結果毛髮就變得灰白。
但當研究人員降低 MITF 的水平時，竟也早早出現了白髮跡象，甚至更快。這又是為什麼？原來 MITF 在免疫系統裡還有功能！在缺乏 MITF 的體內，干擾素水平大幅上升（人體應激反應，體內出現負面影視時，比如缺乏，就會激起各系統的機能），而干擾素能進一步激起免疫系統的活性，正是免疫系統的異常激活損害到了這些黑素細胞，讓它們失去作用，導致白髮。為了驗證，研究人員們在小鼠中模擬了病毒感染，以激起干擾素水平的上升。結果在處理的部位，小鼠的毛髮出現了過早的發白，支持了免疫系統的異常活性會造成白髮的觀點。
但每年都有大量人感染流感，但並沒有由於流感爆發而出現的群體白頭現象，因為人體機制真的非常精密複雜，有各種代償機制，也許只有局部失代償的時候才會出現白髮，所以絕大多數人出現白髮不是一次全白的，而是一點點的。而且可靠解釋了一夜白頭的的現象（一夜白頭的人往往受負面影響或刺激很大，應激反應更強烈）。
對於我們普通人來說，如果在短時間內白髮猛增，檢查下自己的免疫系統是個比較保險的做法。
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