2002年《英雄》上映，狂澜全年国内全年票房的1/4，在全球取得了1.77亿美元的佳绩，这个成绩至今没有被国产电影打破。
然而这部影片的上映，成了张艺谋导演事业的重要转折点，一改他此前专注文艺片的作品侧重点，开始将事业的重心朝着商业大片的方向上挺进。影迷们却不买账，表示这是一部充满噱头的烂片，是一部有大明星、大制作、却没办法让人看懂的作品。这部电影是根据我国古代荆轲刺秦王的故事改编的，这也被当时的影迷以随意篡改历史所诟病。一时间张艺谋从一个受人尊重的导演，变成了一个只向“钱”看的导演。
张艺谋作为中国第五代导演的代表人物，作为内地导演史上最具代表的导演之一，迄今为止是将电影的艺术性和流行性结合的最好的导演。他的作品不仅斩获了很多电影节的大奖，而且还取得了不错的口碑以及票房。但是即便是这样张艺谋也有失手的时候，他也有几部电影并不是很成功，如《英雄》之前的《幸福时光》引起的反响就平平。而《英雄》之后也是烂片不断，有《三枪拍案惊奇》等，只是这些电影都不如《英雄》那么轰动。而在这些讨伐声中，大家都忽略了一个重要的事情，就是年代背景。
在2000年之前的很长一段时间，国内的电影市场相对封闭，除了内地的作品外，还有就是和香港的合拍片能在内地上映，那个阶段国产的电影不用和好莱坞大片直接相对抗。但是在1994年之后好莱坞等世界级大片在国内解禁，国内的电影市场风云骤变。国内的导演发现再一味的追求艺术价值，不追求商业上的成就，国内的广大的电影市场就是在为好莱坞的电影公司做嫁衣。而内地的电影市场当时还不成熟，很多基础工业还不完善，要想迅速的组织力量去开拓商业市场，显然不能一蹴而就。这个时候很多之前优秀的文艺片导演便开始转战商业片领域。
张艺谋就是在这个前提下对商业电影进行尝试的，但是最初他也没有很好的找到中国特色的商业电影之路，当时就连最具特色的功夫电影都已经变成了出口转内销，因为成龙和李连杰这两位最具影响力的功夫巨星都先后到好莱坞发展。所以在这个传统强项上也已经被釜底抽薪了。而武侠题材的电影当时也已经在香港发展的日渐成熟，内地如果仅仅是效仿香港的风格，很难拿出有特色的影片出来。
况且那个时候，台湾有古龙，香港有金庸，而这两位武侠大师小说的电影的版权也几乎掌握在香港电影公司的手里。特别是比较适合武侠题材的古龙的小说，在20世纪70年代就被邵氏的楚原导演一人承包了。所以张艺谋等内地导演都希望找寻适合本土的商业片类型，而这个时候好莱坞的大片在国内是大杀四方，詹姆斯卡梅隆一部《泰坦尼克号》更是将单片全球票房水平拉到了百亿人民币的级别。
这对当时已经初具规模的内地电影业而言，即是压力也是动力。国内当时的电影工业和已经有百年历史的好莱坞相比，无论是电影工业基础，管理水平，创作工艺流程，电影拍摄技术，营销手段，题材和故事的把握都是全面的落后的。在这样的情况下，作为民族电影事业的领军人物，张艺谋不可能无所作为。所以拍摄振兴民族电影工业大片的重任也自然落在了张艺谋的身上，而从《英雄》的故事结构来看，它吸取了当时香港电影的武侠风格，只不过张艺谋将原本武侠打斗中的快，变成了慢，将打斗更加的细节化，而在整个电影的大布局上，则模仿好莱坞的制片风格，让影片更具史诗感。
而《英雄》最后不被认可的主要原因，还是它的故事性做的有所欠缺，故事的内涵追求的太大。当时的香港电影的作品更多的是拍摄一些市井情怀，如喜剧，情义。前面说到的《泰坦尼克号》也是以爱情核心，而《英雄》的电影主题直接放大到了比家国更大的一种人文情怀。让这部名叫《英雄》的电影，观众看过之后，却很难定义何为英雄，所以在情节的打磨上，逻辑性不够明显，主题不够突出，造成观众看过这部电影之后，感觉电影的主创们有种故弄玄虚的感觉。张艺谋导演的这个毛病，一直到去年拍摄电影《影》的时候，也没有很好的规避掉。
这就是商业电影过度追求艺术效果的弊病，商业电影本就是需要更大众化，更模式化，才具有很好的可复制性，才能创作出更多喜闻乐见的作品。我们看好莱坞电影的时候，发现故事的套路都差不多，但是却依然能够一次次的被感动。所以张导当时还是有点用力过猛，其实这也不是张艺谋自己的问题，很多大导演都面临这个问题。艺术性高的电影不卖座，卖座的电影自己都看不上眼拍，而电影公司又希望借助这些大牌导演的知名度进行商业运作。
扯远了，继续言归正传。作为中国风大片的开山之作，《英雄》各方面的表现还是可圈可点的。它虽然没有成为像《红高粱》、《霸王别姬》这样经典的作品，但是依然为中国电影的发展写下了浓厚的一笔。这部电影开创了中国风大片这种类型，《英雄》上映之后，很多跟风作品蜂拥而至，而且中国风大片作为国产大片也成功的为国产电影守住了部分电影市场。让国产电影在好莱坞大片的冲击下不至于溃败。而且随着内地电影业的发展，很多的香港电影人已经抛弃了好莱坞，选择到内地扩展市场，这也是一种进步。
张艺谋导演作为中国第五代导演的代表，为中国电影事业的发展做出了很多不可否定的贡献。17年后再回看《英雄》，当年的影迷真的有点错怪张导了。
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