鄭和下西洋！鄭和下西洋！鄭和下西洋！從首次航行始於永樂三年（1405年），末次航行結束於宣德八年（1433年），共計七次。第一手資料卻消失了。
鄭和下西洋前後歷時二十八年時間，曾經留下大量珍貴而繁複的文獻資料。然而，這些資料，竟然在幾十年後的明朝檔 案庫中不翼而飛，並且從發現檔案丟失的那一刻開始，時至今日已經過去五百多年，鄭和下西洋的檔案資料依然石沉大海、不見蹤影。
明成化十三年（1477年），明憲宗朱見深要再次組織船隊下西洋。這時候距離鄭和最後下西洋過去只44年。這時候就需要鄭和下西洋的資料作為參考，《航海日誌》就更為重要。這些資料當時應該藏在兵部檔案庫裡，但當憲宗皇帝派人去找的時候，這些資料卻不翼而飛了。
到明萬曆年間，有了一本書面世，即刻本的《殊域周諮録》。記錄明代周邊國家情況，其中就包括這鄭和下西洋的基本情況。它的作者是當時的職業外 交官嚴從簡。這也是鄭和下西洋一百年後有人第一次提到那批資料的下落：被當時兵部一個郎中劉大夏銷燬了。原因是他覺得下西洋耗費巨大，於國無益。銷燬資料避免以後再有類似的行動。
很多人堅信這種說法，也有人提出質疑：
《大明律》嚴厲處罰銷燬檔案者；該記載有“移花接木”之嫌（《明史》中記載過劉大夏一個藏匿了文牘的事，注意，只是藏匿不是銷燬）；劉大夏墓誌銘中沒有記載（藏匿文牘被記載了，而銷燬文件沒有）。
結論：劉大夏根本沒有銷燬鄭和下西洋檔案。
又有人提出可能因為管理不善，（來自於萬曆時期一名宦官寫的書，記載了因為樓宇、書蟲、黴變，甚至火災等原因），至大量檔案損失。
總之，巨大的檔案如何消失的，至今沒有定論。鄭和下西洋的文字都是來自間接記載，第一手的資料已經不在了。
目前中國唯一一件，可以確鑿證明是鄭和從西洋帶回來的物品就是湖北梁莊王墓出土的一枚金錠。如今，它在湖北省博物館“梁莊王墓”展廳中展出。
明代藩王娶親，一般朝廷會賞賜金錠作為聘禮。梁莊王前後有過兩個王妃，所以在墓中出土兩枚金錠。在眾多的金銀器中，這枚金錠本來並不顯眼，直到考古人員發現上面的文字： “永樂十七年四月，西洋等處買到，八成色 金壹錠 伍拾兩重”。
這塊金錠上銘文記載的時間，與鄭和下西洋的時間完全相吻合。按照《明實錄》記載，鄭和第五次下西洋的時間正好是永樂十五年五月至永樂十七年七月之間。而這塊金錠的文字表明，購買的時間正好是鄭和回國前的3個月內，鄭和第五次下西洋還沒回來。這個金錠的金料是在東南亞那裡買的。
這枚金錠目前中國唯一一件，可以確鑿證明是鄭和從西洋帶回來的物品
鄭和從海外帶回來的金料做成的金錠
另一枚永樂十四年記文的金錠
湖北省博物館所藏明梁莊王墓出土的兩枚金錠
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