1839年，探險家約翰·史蒂芬斯在中美洲洪都拉斯的熱帶雨林中發現古瑪雅人的遺蹟：壯麗的金字塔、富有的宮殿和用象形文字刻在石板上的高度精確的歷法。瑪雅人的文明足跡北起墨西哥的尤卡坦半島，南至危地馬拉、洪都拉斯，直達安第斯山脈。
考古學界對瑪雅文明湮滅之謎，提出了許多假設：諸如外族入侵、人口爆炸、疾病、氣候變化等，給瑪雅文明塗上了濃厚神秘的色彩。
為解開這個千古之謎，20世紀80年代未，一支包括考古學家、動物學家和營養學家在內的共45名學者組成的多學科考察隊，踏遍了危地馬拉佩藤雨林地區。這支科考隊用了6年時間，對200多處瑪雅文明遺址進行了考察，得出結論：瑪雅文明是因爭奪財富及權勢的血腥內戰，自相殘殺而毀滅。瑪雅人並非傳說中熱愛和平的民族。相反，在公元300—700年這個全盛期，毗鄰城邦的瑪雅貴族們一直進行爭權奪利的戰爭。瑪雅人的戰卒們用矛和棒作兵器，襲擊其它城市，其目的是抓俘虜，並將其交給已方祭司，作為向神獻祭的祭品，這種祭祀正是瑪雅社會崇拜神靈的標誌。
瑪雅社會曾經相當繁榮。農民墾植畦田、梯田和沼澤水田，生產的糧食能供養激增的人口。工匠以燧、石、骨角、貝殼製作藝術品，製作棉織品，雕刻石碑銘文，繪製陶器和壁畫。商品交易盛行。自公元7世紀中期開始，瑪雅社會衰落。隨著政治聯姻的增多，除長子外的其他王室兄弟受到排擠。一些王子離開家園尋找新的城市，其餘的人則留下來爭奪繼承權。這種“內鬥”由原來為祭祀而戰變成了爭奪珠寶、奢侈品、王權、美女等，戰爭永無休止，生靈塗炭，貿易中斷，城毀鄉滅，最後只剩10%的人倖存下來。
公元761年，杜斯-彼拉斯城的王宮覆滅可視為瑪雅社會衰落的一個起點。杜斯-彼拉斯是方圓1500英里的中心城邦，它遭到從鄰近託瑪瑞弟託城來的敵人的攻擊。一個裝有13個8歲—55歲的男人頭顱的洞窟證明該城被攻佔時遭到斬草除根的大屠殺。8天后（這些細節被精確地記錄在石頭刻板上），勝利者舉行了“終結典禮”，砸爛了王座、神廟和刻板。一些貴族逃到附近的阿瓜迪卡城——一個巨大裂縫環繞的天然要塞，苟延殘喘了40年，最終還是遭到敵人的攻佔陷落。公元800年，阿瓜迪卡已是一座鬼城。
今日仍有200萬以上的瑪雅人後裔居住在危地馬拉低地，以及墨西哥、伯利茲、洪都拉斯等處。但是瑪雅文化的精華如象形文字、天文、曆法等知識已消失殆盡，未能留給後代。
“地球並非人類所有，人類卻屬於地球所有”——根據瑪雅預言，我們的地球已經在所謂的第5太陽紀，迄今為止，地球已經過四個太陽紀，而在每一紀結束時，都會發生驚心動魄的毀滅。
第一個太陽紀是馬特拉克堤利（Matlactilart），最後為一場洪水所滅，一說為諾亞的洪水。
第二個太陽紀是伊厄科特爾（Ehecatl），被“風神”吹的四散零落。
第三個太陽紀是奎雅維洛（Tleyquiyahuillo），則是因天降火雨而步向毀滅之路。
第四個太陽紀是宗德里裡克（Tzontlilic），是在火雨的肆虐下引發大地震滅亡。
瑪雅預言說，從第一到第四個太陽紀末期，地球皆陷入空前大混亂中，而且在慘不忍賭的悲劇下落幕，地球在滅亡之前，一定會先發出警告。
瑪雅預言大多是年代紀錄，宣告在“第五太陽紀”時終結，因此，瑪雅預言地球將在此時更新。第五太陽紀始於瑪雅紀元3113年，歷經瑪雅大週期5125年後，走向新紀元，並非世界末日。現今公曆對照此日期，在公元2012年12月21日。
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