1839年，探险家约翰·史蒂芬斯在中美洲洪都拉斯的热带雨林中发现古玛雅人的遗迹：壮丽的金字塔、富有的宫殿和用象形文字刻在石板上的高度精确的历法。玛雅人的文明足迹北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉。
考古学界对玛雅文明湮灭之谜，提出了许多假设：诸如外族入侵、人口爆炸、疾病、气候变化等，给玛雅文明涂上了浓厚神秘的色彩。
为解开这个千古之谜，20世纪80年代未，一支包括考古学家、动物学家和营养学家在内的共45名学者组成的多学科考察队，踏遍了危地马拉佩藤雨林地区。这支科考队用了6年时间，对200多处玛雅文明遗址进行了考察，得出结论：玛雅文明是因争夺财富及权势的血腥内战，自相残杀而毁灭。玛雅人并非传说中热爱和平的民族。相反，在公元300—700年这个全盛期，毗邻城邦的玛雅贵族们一直进行争权夺利的战争。玛雅人的战卒们用矛和棒作兵器，袭击其它城市，其目的是抓俘虏，并将其交给已方祭司，作为向神献祭的祭品，这种祭祀正是玛雅社会崇拜神灵的标志。
玛雅社会曾经相当繁荣。农民垦植畦田、梯田和沼泽水田，生产的粮食能供养激增的人口。工匠以燧、石、骨角、贝壳制作艺术品，制作棉织品，雕刻石碑铭文，绘制陶器和壁画。商品交易盛行。自公元7世纪中期开始，玛雅社会衰落。随着政治联姻的增多，除长子外的其他王室兄弟受到排挤。一些王子离开家园寻找新的城市，其余的人则留下来争夺继承权。这种“内斗”由原来为祭祀而战变成了争夺珠宝、奢侈品、王权、美女等，战争永无休止，生灵涂炭，贸易中断，城毁乡灭，最后只剩10%的人幸存下来。
公元761年，杜斯-彼拉斯城的王宫覆灭可视为玛雅社会衰落的一个起点。杜斯-彼拉斯是方圆1500英里的中心城邦，它遭到从邻近托玛瑞弟托城来的敌人的攻击。一个装有13个8岁—55岁的男人头颅的洞窟证明该城被攻占时遭到斩草除根的大屠杀。8天后（这些细节被精确地记录在石头刻板上），胜利者举行了“终结典礼”，砸烂了王座、神庙和刻板。一些贵族逃到附近的阿瓜迪卡城——一个巨大裂缝环绕的天然要塞，苟延残喘了40年，最终还是遭到敌人的攻占陷落。公元800年，阿瓜迪卡已是一座鬼城。
今日仍有200万以上的玛雅人后裔居住在危地马拉低地，以及墨西哥、伯利兹、洪都拉斯等处。但是玛雅文化的精华如象形文字、天文、历法等知识已消失殆尽，未能留给后代。
“地球并非人类所有，人类却属于地球所有”——根据玛雅预言，我们的地球已经在所谓的第5太阳纪，迄今为止，地球已经过四个太阳纪，而在每一纪结束时，都会发生惊心动魄的毁灭。
第一个太阳纪是马特拉克堤利（Matlactilart），最后为一场洪水所灭，一说为诺亚的洪水。
第二个太阳纪是伊厄科特尔（Ehecatl），被“风神”吹的四散零落。
第三个太阳纪是奎雅维洛（Tleyquiyahuillo），则是因天降火雨而步向毁灭之路。
第四个太阳纪是宗德里里克（Tzontlilic），是在火雨的肆虐下引发大地震灭亡。
玛雅预言说，从第一到第四个太阳纪末期，地球皆陷入空前大混乱中，而且在惨不忍赌的悲剧下落幕，地球在灭亡之前，一定会先发出警告。
玛雅预言大多是年代纪录，宣告在“第五太阳纪”时终结，因此，玛雅预言地球将在此时更新。第五太阳纪始于玛雅纪元3113年，历经玛雅大周期5125年后，走向新纪元，并非世界末日。现今公历对照此日期，在公元2012年12月21日。
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