1944年7月，日军在马里亚纳海战失利，丧失了西太平洋制海权，舰队主力航空母舰损失惨重，舰载机消耗殆尽，更加严重的是，从东南亚至日本本土的能源供应线暴露在美军的兵锋之下，随时有可能被切断，日本的能源供应出现危机。
这时，日本驻德国武官了解到德国从松树根提取出航空汽油，可以供飞机使用，将这一消息传递到国内，日本海军通过德国传过来的方式，进行试制，将松树根加热到300摄氏度进行干馏，挥发出的气体进行收集、冷却液化后制成松根原油，再将松根油经过蒸馏提纯后，可以得到轻质油，最后再掺上工业酒精混合成“松根汽油”。从某种意义上说，这种汽油是种早期的绿色环保的生物燃料。
莱特湾大海战之后，日军失去菲律宾，东南亚至本土的石油运输线被完全切断，在美军舰队合力绞杀下，一九四四年，日本的油料进口量从去年的984.8万桶骤降到164.1万桶。而到了1945年，日本油料进口量却几乎为零。
在残酷的事实面下，穷途末日的日本军国主义进行最后的疯狂，1945年3月16日内阁会议之后，发动了一项日本全民参与运动员挖松树根运动，要求全体国民开展无偿劳动，上山挖松树根，喊出“200个松树根可以使飞机在空中飞行一小时！”的口号来激励国民。到6月份，先后制造了46978套燥蒸馏装置安装在日本各个原料乡村。生产了大量的松根原油，在《日本海军燃料史》（上）第45页上有描述产量达到2亿升。
日本国民上山挖松根
甚至学校进行停课，动员学生去挖松根
然而，在松根原油二次提炼成松根汽油方面，原计划负责提炼的位于山重县和山口县的日本海军第二、第三燃料厂，遭到美军轰炸机的反复轰炸，最后到战争结束时，仅仅提炼了5万桶。
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更加悲催的是，这种汽油作为航空燃料来说，完全不合格，日本第五航空军第28飞行教育飞行队在缺乏燃料的情况下，曾使用这种汽油进行飞机，结果发生发动机堵塞、螺旋桨停止转动的严重事故。所以日本在最后灭亡前，试图使用这种燃料作为给梅花、橘花等特攻（自杀）机使用，利用其对燃料要求可以降低的特性，进行自杀攻击，但最后未能付之实际。
橘花特攻机，使用喷气式发动机作为动力
梅花特供机，使用液体火箭发动机作为动力
战后，驻日美军也好奇的给吉普车使用这种燃料，结果得出发动机会在几天之内无法使用的结论，最后分给日本渔民作为燃料，也算是为这疯狂的运动划上句号。
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