在两百多年前的清代，新疆有强制性的“官媒”，专管边民的婚姻配偶，那是残酷的婚姻拍卖所。清代乾隆年间，清朝收复天山南北之后，为了巩固边防，遣送一大批所谓的罪犯到新疆屯田，其中既有白莲教起义与陕甘回民起义中被俘的战士、也有因为文字狱而被抓的文人墨客、还有因厌战而逃跑未遂的清兵等等。乾隆末年，新疆有遣犯数十万之多，那是清一色的男人世界。
没有女人，就后继无人，怎样巩固边防呢？清朝官府又遣送女子到新疆繁衍人口，其中有农民起义军的妻女、灾区的逃难女子、战争中被俘的“回妇”(西北少数民族妇女)或犯罪的女子。这些不幸女子，没有人身自由，任人买卖，飘泊流离。
遣犯居住在屯庄里，每二人为一户，50户一屯正，屯正由满营兵担任，连环保甲，互相制约。每处屯庄里都有官媒，由官媒决定，将落难女子指配给所谓安分守己的遣犯。官媒与屯正互相勾结，向遣犯索取聘金，在那男性多于女性几倍的屯庄里，能用钱财聘得一女子，是一件非常幸运的事情。
男女双方都没有选择的权利，往往是男子比女子大20多岁。他们之间不仅没有多少恩爱之情，甚至连安定的生活也很难拥有，如果遣犯冒犯了官媒或是屯正，其妻将会被收回，再配他人。许多遣犯妇几易其主，成为官媒挣钱的商品。
男多于女。官媒无法满足光棍们的要求，官府又将屯垦区划分为有女区，或无女区，分片解决遣犯的配偶，“乌苏以西，遣犯皆孤身，恐狂且佚女，或酿事端，自玛纳斯河以西，不许有一妇女。”严禁妇女进入无女垦区，许多无女区的遣犯，一辈子也没得到过女人。
有了妻子的遣犯，称为遗户，或是流人。男人出外耕种，上山放牧，妻子时时跟随在丈夫身边，形影不离。其原因是：一怕妻子遭官媒或屯正的污辱，二怕无妻遣犯乘机抢人。当时有抢女人之风，特别是丈夫去世后的寡妇，被人公开抢夺，谁得手归谁。婚嫁聘娶没有凭据，谁不担心自己妻子的安全呢？只有秋收之后，遣犯夫妻才从田野间的窝棚里归来，苦难夫妻相守度过冬天，翌年之春，双双再走进田野。
乌鲁木齐是当时最大的一处屯垦里，遣犯近万人，都住在城里，“鳞鳞小屋似蜂衙，都是新屯遣户家”， 日落就关闭城门，戒备森严。落难女子虽然身不由己，心里却藏着意中人。身无分文的光棍汉，也敢向情人倾吐衷肠。情投意合的男女，往往在夜幕中幽会，官媒与屯正绞尽脑汁，万般阻拦。
纪晓岚在《乌鲁木齐杂诗》中写道：“城中小巷，谓之墙子，夜设逻卒，以禁淫奔，谓之查墙子，诸屯则日暮以后，驱逐外来男子。”但遣犯与落难女子无依无靠，无所顾忌，常铤而走险去“私奔”，逃回原籍，千里迢迢，不可能；但偌大的天山，阿尔泰山，藏进几百人不成问题，苦难中的情侣常逃进深山淘金。塔尔巴哈山、阿尔泰山、北塔山的金矿中，有许多私窝子(没有采金执照的秘密金矿)，成了“私奔”者落脚之地。
同治年间，起义和战乱的烈火燃遍天山南北，遣犯和落难女子乘机潜逃，屯正官媒们束手无策。光绪十年，新疆建省后，遣犯陆续入籍为民，享有平民一样的待遇，很多遣犯家属出关寻找亲人。很多人不愿回原籍，积累点钱，托跑生意的商人，办个媳妇带到新疆，屯庄里有了歌声与孩子的啼哭声。清代新疆的“官媒”制度就此寿终正寝。
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