這個故事小編還要從1938年4月說起，當時蘇聯和芬蘭進行外交談判，希望能與芬蘭聯合抵抗德國，並希望芬蘭將列寧格勒外圍領土和蘇聯北方領土進行交換，以達到保護列寧格勒的目的。但談判持續長達一年也沒有實質性進展，這時歐洲的形勢已經開始惡化。
1939年秋季，蘇聯要求芬蘭將邊界從列寧格勒往後拉25公里，並租借漢科半島30年，以建設海軍基地。蘇聯割讓面積為兩倍的領土給芬蘭作為交換，但這部分領土接近北極，除了雪和北極熊，唯一盛產的只有石頭，其產業與國防重要性遠遠不如蘇聯所要求的領土。而且，蘇聯已於同年九十月份強迫波羅的海三小國容許蘇軍進駐，芬蘭對蘇聯以談判為出發點蠶食芬蘭的可能威脅感到恐懼，便以警戒的立場回應，11月初芬蘭提出讓步較少的解決方案，遭到蘇聯拒絕。
眼見談判不成，蘇聯軍隊製造了“曼尼拉事件”，宣稱芬蘭軍隊炮擊曼尼拉村造成蘇聯士兵死亡，進而要求芬蘭政府賠禮道歉，並將軍隊後撤20~25公里，被芬蘭政府拒絕。蘇聯以此為藉口廢除《蘇芬互不侵犯條約》，隨即準備開戰。1939年11月30日，蘇軍以20個師共45萬人、2400輛坦克、1980門大炮和700餘架作戰飛機，向芬蘭發起全線進攻。同時宣佈在其佔領區內成立芬蘭民主政權。
蘇聯為侵略芬蘭進行了部分動員，擺開了要把芬蘭一口吞掉的架勢。反觀芬蘭，它只是一個200萬人口的小國，軍隊總數不到3萬人，陸軍的裝備還停留在一戰水平，大炮多是1900年前後的輕炮，甚至還有1887年製造的沒有現代助推裝置的加農炮，坦克只有28輛一戰時的法國雷諾戰車和10輛左右比較現代的輕戰車，芬蘭唯一比較先進的只是在步兵輕武器方面，這些武器射擊準確性較高。
但是，芬蘭軍隊憑藉在卡累利阿地峽修建的曼納海姆防線的堅固工事，利用嚴寒和沼澤森林的有利地形，展開反擊。蘇軍除在北冰洋的貝柴摩和薩拉地區外，在卡累利阿地峽和拉多加湖一帶傷亡較大，對芬軍主陣地久攻不克。
戰爭爆發後，許多蘇聯士兵稱芬蘭軍為“白色死神”，可見芬蘭軍出其不意的殺傷力。芬蘭軍最喜歡的目標是補給車隊和野戰廚房，這些目標不但容易攻擊，而且還可以讓大量蘇軍沒有辦法得到熱食，士氣受到打擊。這種戰術成功到什麼程度呢？可以說二戰中“最冤”的蘇聯師長，蘇軍第44師師長因敗退被斯大林處決時，罪名之一就是丟掉了55個野戰廚房。
在蘇芬戰爭中，有兩種武器被冠以蘇聯外長莫洛托夫之名。蘇聯空軍於開戰首日即對以芬蘭首都赫爾辛基為主的大都市進行空襲，甚至使用了子母彈式的燃燒彈。然而，面對芬蘭的指責，莫洛托夫卻恬不知恥地稱：蘇聯空軍並未轟炸芬蘭，而是為芬蘭部分城市內飢餓的工人空投“麵包”。因此，整個戰爭期間，芬蘭人都將蘇聯空軍的炸彈戲稱為“莫洛托夫的麵包”。
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