浙江省，位於我國華東沿海、長江三角洲南翼，省會為杭州市，因省內最大河流錢塘江又稱浙江而得名，並因此簡稱“浙”。浙江歷史悠久，自古為魚米之鄉、山水江南，是吳越文化的重要發祥地，歷代名人、才子輩出，又有“絲綢之府”“文化之邦”的美譽。
浙江是中華古代文明的發祥地之一，春秋戰國屬吳、越，秦時為三十六郡之會稽郡，唐朝時所設之江南東道、兩浙道為浙江省級建制的雛形，南宋時以臨安為行在，這是我國曆史上浙江政治地位最高的時期。元朝是我國行省制度的開端，但當時浙江並未單獨設省，而是隸屬於江浙行省，明朝時才單設浙江承宣布政使司，浙江省域自此基本定型。
明朝初期，浙江政區變化較為頻繁，公元1366年朱元璋改杭州路為杭州府，並於杭州設浙江行中書省，1367年朱元璋消滅張士誠、方國珍割據勢力，1368年大明建立，1376年浙江行省改為浙江承宣布政使司，1381年湖州、嘉興兩府來屬後浙江政區才基本穩定。
1381年以後，浙江承宣布政使司轄區及建制非常穩定，到明末時仍轄十一個府，共有十一府、一州（散州）及七十五縣，這十一府分別為杭州府、嘉興府、湖州府、紹興府、寧波府、嚴州府、衢州府、處州府、台州府、溫州府及金華府，其中杭州府、嘉興府、湖州府被稱為下三府，東南八府則為上八府。
府，我國古代行政區劃，唐宋及明清時期均為二級行政區，但唐朝時期府很少，僅在國都、陪都及重要的州設府，名義上府、州平級但實際府的地位較州要高，宋朝時期府漸多，但數量仍非常稀少，甚至有的“路”（宋朝的“省”）到南宋末仍僅轄州，可以說唐宋時期的“府”相當於現在的副省級城市。
到了明朝，府開始廣泛作為二級政區，府轄散州及縣，府治所在稱“附郭”“首縣”，由“首縣”之名可以看出府治所在之縣一般為一個，但浙江十一個府中有四個府各位特殊，各有兩個附郭縣，這四個府就是下三府之杭州府、嘉興府、湖州府及上八府之紹興府。
杭州府，元末（1366年）朱元璋改杭州路而來，為浙江承宣布政使司衙門駐地，以錢塘、仁和兩縣為倚郭，到明末共轄錢塘、仁和、臨安、餘杭、於潛、新城、昌化、富陽、海寧等九縣。
嘉興府，元末（1366年）改嘉興路而來，最初以嘉興縣為倚郭，明中期析嘉興縣置秀水縣，兩縣同城均為倚郭縣，到明末嘉興府共轄嘉興、秀水、嘉善、崇德、海鹽、桐鄉、平湖等七縣。
湖州府元時為湖州路，與嘉興同時改路為府，以烏程、歸安兩縣為倚郭，到明末直轄烏程、歸安、德清、武康及安吉州（領本轄及孝豐縣）共1州5縣，是明朝時期浙江唯一領州的府。
1366年，朱元璋改紹興路為紹興府，紹興府以山陰、會稽兩縣為倚郭，到明末轄山陰、會稽、蕭山、諸暨、餘姚、新昌、上虞及嵊縣，共八縣。
杭州、紹興、湖州、嘉興四地均為典型的“江南水鄉”“魚米之鄉”，不僅人口眾多、物產豐富且歷史文化底蘊深厚、才子輩出，可能這就是有兩個附郭縣的重要原因。到了清朝時期，浙江仍轄十一府，現在則有十一地級市，清朝十一府均承襲自明朝，現在則多了舟山少了嚴州。
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