焦大和賴大，紅樓夢裡既普通又不普通的兩位老僕，說其普通，是因為他們都是榮寧兩府眾多僕人中的一員，說其不普通，是因為這兩個人來歷、身份都十分特別。焦大自小追隨主子南征北戰，，曾在慘烈的戰場上冒死救回主子。第七回因寧府管家派給他晚上送人的差事，老人自覺不公，借幾分酒勁一通臭罵，被主子捆起來，塞了滿嘴的土和馬糞。賴大是榮國府的大管家，母親賴嬤嬤是服侍過賈府老主子的人，在賈府中年高又有體面，憑著母親的左右逢源並靠著賈府這棵大樹，賴大把自己家業掙的繁華錦繡，兒子賴尚榮還捐了個不大不小的官做。
兩人都是老僕，都在賈府混跡多年，命運卻相差如此懸殊，這是為什麼呢？
首先，兩人的出身經歷決定了性格的迥異
焦大是戰士出身，"打小跟著太爺們出過三四回兵"，殘酷的戰場環境往往能鍛煉出戰士忠心、耿直、勇敢的品質，這一點就在焦大身上得到了體現，戰場上焦大隨主人不斷衝鋒陷陣，可戰事十分慘烈，主子被淹沒在死人堆裡，焦大冒死把主子背出來，又發現此時已缺糧斷水，焦大決定自己挨著餓，也要偷了東西來給主子吃，兩日沒得水，剛得了半碗水就給主子喝，他自己竟然喝馬溺。
創業難方知守業難，和主子出生入死一起創下這份家業的焦大自然看不慣賈府年輕一輩兒主子驕奢淫逸的生活做派。
賴大是家生的奴才，父母那輩兒就在賈府服侍當差，他的生長環境是在家大業大的賈府裡跟隨主子處理大大小小的日常事務，母親賴嬤嬤是一位極其精通人情世故之人，第四十三回賈母要大家出錢給鳳姐過生日，鳳姐開玩笑說王夫人和邢夫人出的銀子不公平，賴嬤嬤一番"我替兩位太太生氣，兒媳婦成了陌路，內侄女變了外侄女"的話不但緩解了兩位夫人的尷尬，同時也點出了鳳姐在賈府重要的身份地位。這等馬屁拍的理直氣壯又不露痕跡，第四十五回賴嬤嬤的孫子捐了官，賴嬤嬤邀請賈府的眾多女眷去吃酒，見了鳳姐笑道："我也喜，主子們也喜。若不是主子們的恩典，我們這喜從何來？"此話點出即便我們發達了，也忘不了是主子的提攜恩典，這話又說到了賈府主子們的心坎上，於是對賴家的好感更添一層。還有賴大的媳婦，也是時不時的往賈府裡跑，給諸位太太小姐們送個花、送個新鮮玩意啥的，哄的賈府主子們團團轉。在這樣的環境中，賴大學會阿諛奉承、營私舞弊的本事也就不足為怪。
其次，兩人的性格決定了行事的差別
焦大耿直又倔強，可以推想一下，當年的賈府老太爺戰場得勝授勳歸來，也是要給下人們按功行賞的，焦大是救命之功，主子豈有不賞之理？可通讀紅樓，沒見到焦大得到什麼賞賜，既無田產，也無妻子兒女，混到賈珍賈蓉父子這一輩，還是個做粗活的下等老奴，出現這種情況只有兩種可能，要麼是焦大堅決推辭，要麼是焦大犯了大錯，得罪了主子。
從焦大醉罵的內容上我們不難看出，焦大對賈府是有感情的，她不同於其他僕人，做事不過是做一天和尚撞一天鐘。焦大的罵裡，包含著對賈府年輕一輩主子的恨鐵不成鋼："我要往祠堂裡哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！"也有對醜陋現實的無情批判："每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？"這些話雖是難聽，卻是針砭時弊，直指痛處，不像是僕人，倒像是一位老人家對子孫晚輩的恨鐵不成鋼。據此推斷，焦大一個僕人身份對賈府如此"上心"，很有可能是當年焦大拒絕了主子的封賞，他是真心把賈府當成了自己的家，他想要的，也不過賈府能同樣真誠的待他，給他一個自由自在的生活。只可惜殘酷現實讓他心灰意冷，年輕一輩主子們歡淫奢侈，從未把他這位忠心老僕正眼相看，他心涼又痛心，只好靠著醉酒度日，鬱鬱寡歡，每到戳及心中痛楚時，便不免牢騷滿腹，醉罵一番了。
賴大在書中並未直接描寫，但通過一些蛛絲馬跡不難發現，賴大很善於經營，普通管家正常領著應得的月銀也就罷了，可賴大家經過多年經營，竟把家產弄得和豪門賈府不相上下，雖是奴僕，家中的丫鬟、小廝、婆子奶媽一大群，家中的花園，雖不及大觀園大，也是亭臺樓閣、十分精緻，尤其是賴大竟是包產到戶的鼻祖，自家園子承包出去還能每年落下二百兩銀子！連賈府的三小姐探春也由衷讚歎，要借鑑他家的做法！賴大兒子賴尚榮也是公子哥般讀書識字，丫頭，老婆，奶子捧鳳凰似的長大，後來還捐了官做。能掙下這份家業，可見賴大的斂財能力非同一般。
他的萬千家產從何而來？自然是從賈府中來。紅樓夢剛開場不久就遇到建設省親別墅這樣的大工程，賴大跟著主子們安插擺佈省親別墅，籌建奢華的大觀園；盤算出入賬本；點人丁、開冊籍、監工這些肥缺都在賴大手裡，要知道賈芸單是謀得個管花草的小差事，就足足花了十五兩銀子向鳳姐送禮，而當時一個丫鬟一個月的月錢才不過二兩銀子，這"銀子花的如流水一般"的大工程，賴大作為大總管要撈到多少實惠？更不要提那些想借機謀差事的人要給這位實權在握的管家爺多少"孝敬"！
最後，也是最最重要的一點，行為決定了最終命運
焦大是老同志，老功臣，可往往是躺在功勞簿上的人兒會忘記摔跤的痛。他在寧國府送鳳姐寶玉這樣的客人時嘴無遮攔，肆意謾罵，丟盡了寧國府主子的臉。老人家雖是一片赤膽忠心，奈何管理不住自己的情緒，以為自己功高年長，說幾句實話無礙，卻忘記在等級社會中主子永遠是主子，永遠沒有僕人教訓主人的道理。而賴大一家從母親到媳婦每天圍著賈母和其他主子拍馬屁，哄上上下下的主子們團團轉，好事落在誰頭上幾乎不用質疑。
值得諷刺的是，後來賈府衰敗，焦大的預言成為了現實，而賴大卻比主子還有錢，成了主子的"主子"！只不過還有一句話"覆巢之下豈有完卵"，雖然書中沒有明確交代，但卻隱隱預示著賴大蛀蟲的命運也終究不會好到哪裡去。
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