公元前538年12月，魯國“三桓”家族的叔孫豹去世了。叔孫豹，人稱穆叔，是叔孫氏的家主。公元前575年，叔孫氏原家主叔孫僑如與魯成公母親私通，試圖趕走季孫氏與孟孫氏，獨霸魯國大政，結果卻失敗了。在這場權力遊戲中失敗後，叔孫僑如被迫逃亡齊國，而叔孫豹則被魯國正卿季文子召回，被立為叔孫氏家主。
回到魯國後的叔孫豹，為人兢兢業業，為魯國作出了自己應有的一份貢獻。雖然也參與了“三桓”家族私分公室之事，但他是在季武子慫恿之下的被動參與。在整個東周，叔孫豹還算得上是一位德高望重的政治家。
公元前549年叔孫豹訪問晉國，晉國正卿士匄前來迎接他。兩人經常見面，交情匪淺，見面時顯得不那麼拘謹。一見到叔孫豹，士匄突然間就問了一句：“古人有說‘死而不朽’，這是指什麼？”猛然就聽到士匄談起這麼不著邊際的話題，叔孫豹一時間沒反應過來，就沒有回答。
見他沒答話，士匄接著說：“我的祖先，在虞舜以前為陶唐氏，在夏朝為御龍氏，在商朝為豕（音史）韋氏，在周朝為唐杜氏，在晉國作盟主時為範氏，這不就是‘不朽’了嗎？”
聽了士匄這番話，叔孫豹這才明白過來，士匄這是在表揚與自我表揚呢！雖然士匄是晉國正卿，位高而權重，可叔孫豹卻不是那種只會迎合吹捧別人的諂媚之人。想了想，叔孫豹正言答道：“以我所知，這叫做‘世代有俸祿’，並不能稱之為‘不朽’。魯國先前有位大夫臧文仲，死後其言卻沒有廢絕，這才是‘不朽’吧？我聽說，‘立德為最高境界，其次立功，再次立言。’時間久遠而這三者不廢絕，才能稱之為‘不朽’。如果只是保有姓氏，以守宗廟，世代不乏祭祀，任何一個國家都是如此。守住家族俸祿，這不能叫做‘不朽’！”
叔孫豹提出“三不朽”，是指人如果要追求“不朽”，那麼他就應該“立德、立功、立言”，而不是像士匄所宣稱的只是家族興盛。叔孫豹本人，在歷史上並沒有什麼“德”與“功”，但他的“三不朽”卻是他的“立言”，也算是一種“不朽”吧！
“三不朽”之言，雖然他不能做到，至少能證明叔孫豹見識不凡。
叔孫豹是莊叔得臣的次子，雖然不是嫡子，但在魯國也能安然享受榮華富貴。可早年他卻毅然放棄了魯國的一切，獨自前往齊國謀生。之所以要離開魯國，是因為叔孫豹知道哥哥叔孫僑如與魯成公母親私通作亂，叔孫氏遲早會有大難。
他無法阻止哥哥，為了避難，他只有先行離開魯國。
可當他走到魯國庚宗（今山東泗水東）時，天突然黑了。這時，叔孫豹碰到了一位婦人。這位婦人把叔孫豹接到家中，好吃好喝招待了他。沒想到，兩人因此而有了私情。兩人卿卿我我之時，婦人問叔孫豹要去哪，叔孫豹如實告訴了她。婦人聽了後，哭泣不已，卻沒有為難他，第二天一早就送他上路了。如此看來，這位婦人也是位深明大義的女子，並不像平常女子那樣糾纏不清。
像叔孫豹這樣的顯貴，到哪都不會缺少女人。叔孫豹到齊國後，又娶了國氏之女國姜，兩人還生下了兩個兒子：孟丙、仲壬。如果沒有大的意外，叔孫豹就將永遠生活在齊國，再也回不到魯國了。那位和他萍水相逢的婦人，也許一輩子都見不到了。
然而，有天晚上，叔孫豹卻突然做了一個怪夢。在夢中，叔孫豹夢到天掉下來壓向自己；叔孫豹雙手撐住，卻不勝其力，眼看就要撐不住了。一轉頭，叔孫豹就發現旁邊有一個人，皮膚黝黑而駝背，眼睛很深嘴巴卻很長。於是，叔孫豹大叫一聲：“牛！快來幫我！”在這個人的幫助之下，叔孫豹才逃過了一劫。
醒來後，叔孫豹仍然心跳不已。他立刻將身邊人都叫來一一查看，卻無人像夢中之人。叔孫豹說不出是失望還是高興，只得叫身邊人把這事先記下，漸漸地也就丟在一邊了。
到了公元前575年，叔孫僑如被魯人驅逐至齊國，兩兄弟得以在齊國再次會面。叔孫僑如對叔孫豹說：“因為先人之故，魯國必將保存我們宗室，一定會將你召回。如果來找你，你會不會回去？”
獨自一人在異國他鄉，畢竟人生地不熟，這些年來叔孫豹也碰了不少釘子了。當初離開魯國，就是為了避叔孫僑如之禍，如今禍事已發，叔孫豹如何不想回去？所以，叔孫豹老老實實地答道：“我已期盼回國很久了！”
一年後，魯人果然把叔孫豹召回，立為叔孫氏家主。
回到了魯國後，叔孫豹卻不著急把老婆和兒子接回，倒想起了那段露水情緣，就派人去找庚宗碰到的那位婦人。功夫不負有心人，還真被他找到了。婦人被帶來見叔孫豹，並獻上了一隻野雞。按照古代禮儀，士人才能手執野雞。這位婦人獻上了野雞，證明她並非一人前來，肯定是帶著她的兒子。與她會面後，叔孫豹問起她的子女，這位婦人答道：“我的兒子已經長大了，能捧著野雞跟著我來見您了！”叔孫豹立刻命人將兒子帶到跟前。
當叔孫豹一見到這位兒子，頓時大吃一驚：竟然和他夢中所見的人一摸一樣！叔孫豹還沒問他名字，就先喊了一聲：“牛！”，結果孩子居然應了一聲：“唯。”叔孫豹大喜，將身邊人都找來圍觀，並當眾任命牛為豎。所謂“豎”，就是周時未成年之人的官名。從此後，叔孫豹的這位兒子被稱為“豎牛”。
雖然豎牛長相醜惡，但因為這段神奇經歷，一直深受叔孫豹寵愛。長大後，豎牛還被叔孫豹深度信任，命他來管理家政。
見到豎牛母子後，叔孫豹一時間也就忘記了在齊國明媒正娶的老婆，以及留在齊國的兒子們。
這又引出了另一段風波。
留在齊國的國姜守著兩個兒子，長時間不見丈夫派人來接，日子過得極為悽苦。齊國大夫公孫明與叔孫豹是好友，在齊國時兩人就來往極為頻繁。叔孫豹回國後，公孫明也常來照看他的妻兒。見國姜日子過得如此可憐，又得知叔孫豹在魯國已經有了女人，他以為叔孫豹已拋棄了國薑母子。一時興起，公孫明就娶了國姜，並撫養了叔孫豹的兩個兒子。
俗話說，朋友妻不可欺。
得知此事後，叔孫豹極為憤怒，對國姜和公孫明都痛恨不已。因為這段心結，一直到兩個兒子孟丙、仲壬長大成人後，才派人去接他們回到魯國。這麼長時間分居兩地，叔孫豹與這兩個兒子的感情如何，可想而知。
儘管如此，孟丙、仲壬都是叔孫豹嫡妻生下的兒子，天生就擁有繼承權；豎牛再怎麼受寵、再怎麼能幹，他都是私生子，無法繼承叔孫豹的家產和地位。這就是宗法制定下的規矩，任何人都違反不得。在講究“親親尚恩”的魯國，宗法制就更加牢不可破。
這讓豎牛極為痛恨，長久以來，一直在暗暗籌劃著爭奪叔孫豹的家產。
公元前538年，叔孫豹在外田獵，回來時就不幸染上了一場疾病，臥床不起。就因為這場大病，叔孫氏的這場家族大禍不可避免地到來了。
因為從小就受到寵幸，豎牛成了在叔孫豹病床前長期侍奉的唯一兒子，成了家族中唯一能接近叔孫豹的人——豎牛的機會來了。
於是，他先找到孟丙，要求跟他結盟。孟丙知道豎牛不懷好意，便拒絕了他的請求。豎牛冷冷一笑，轉身就離開了。
孟丙的厄運，自此降臨了。
見自己臥床不起，叔孫豹自知將不久於人世。以前，因為與嫡子感情不深，一直沒確定誰是自己接班人。在這時，他已是不得不確定一位接班人了。按照宗法制原則，他所選取的接班人正是嫡長子孟丙。他命人為孟丙鑄了一口鐘，對他說：“你還沒正式與大夫們交往，等宴享大夫們後再舉行落成典禮。”所謂“落成典禮”，就是指當眾確定孟丙為繼承人的儀式。
孟丙聽了，也非常高興，積極準備停當後，就讓豎牛向病床上的叔孫豹請示具體日子。豎牛進去見叔孫豹時，不說此事；出來後，豎牛卻胡亂說了個日子。孟丙聽了，就在豎牛說的日子舉行了宴享。
躺在病床上的叔孫豹聽到了鐘聲，覺得奇怪，便問豎牛怎麼回事。豎牛答道：“孟丙正在招待北邊婦人的客人！”北邊婦人，是平常叔孫豹對國姜的稱呼；客人，就是指公孫明。叔孫豹一聽說孟丙正在招待自己的繼父，頓時勃然大怒，就想出去喝止，但被豎牛給阻止了。等賓客們走了後，怒不可遏的叔孫豹立刻命人將孟丙抓了起來，在屋外給殺了！
孟丙死後，豎牛又去與仲壬結盟，仲壬也沒答應。自然，豎牛就又把下一個獵物瞄準了仲壬。
魯昭公在會見仲壬時，賜予他一隻玉環。仲壬回來後，把玉環交給豎牛，讓他送給父親查看。可豎牛進去見叔孫豹時卻不拿玉環出來，出來後又假傳父命，讓仲壬戴上它。
這時，豎牛故意對叔孫豹說：“仲壬去見國君是為了什麼？”叔孫豹覺得奇怪，反問道：“這是怎麼回事？”豎牛答道：“就是不讓他去見，他已經自己去求見了。國君還賜予他玉環，仲壬已經自己戴上了！”豎牛的意思，魯昭公不經叔孫豹同意，已直接將仲壬定為叔孫氏的嗣子了！
覺得權利被侵犯的叔孫豹一聽，又勃然大怒，不由分說地將仲壬給驅逐了。摸不著頭腦的仲壬，又被迫跑回齊國去了。
隨著叔孫豹病情的惡化，他清醒過來，又想召回仲壬，可豎牛嘴上答應，卻始終不派人去齊國。叔孫豹這才慢慢看清了豎牛的真面目，意識到整個家族都被豎牛控制了，一度想派家宰杜洩殺了他。可叔孫豹清醒得太遲了！豎牛已完全控制了叔孫豹家政，不但無人敢動他，豎牛甚至還將叔孫豹的飯菜都倒掉，將他活活餓了三天，給餓死了！
公元前537年春，叔孫豹的葬禮即將舉行。仲壬得知消息，也趕緊返回魯國，參加父親葬禮。
魯國正卿季孫見仲壬回來，就想主持立仲壬為家主。季孫的家臣南遺卻勸道：“叔孫氏厚了，就相當於季孫氏薄了。叔孫氏家族有內亂，您不干涉不也可以嗎？”聽了這話，季孫醒悟過來，果然就作壁上觀了。
在勸住季孫後，南遺立刻派遣國人去助豎牛去攻打仲壬，結果仲壬被人射中眼睛，當場就死了！自此，叔孫豹的兩位嫡子都死於非命；加上叔孫豹本人，父子三人都不得善終！堂堂魯國卿士，家中竟然被一庶子攪得七零八落，真是可悲又可嘆！
殺死仲壬後，為感謝南遺，豎牛自作主張，將東部邊境上的三十座城邑送給了他。隨後，豎牛奉立叔孫豹的另一庶子昭子婼（音若）為家主。
可作惡多端的豎牛不知道，他終於迎來了自己的剋星。
昭子一繼位，立刻召集叔孫氏族人前來朝見，當眾就宣告了豎牛的罪狀：“豎牛禍害叔孫氏，殺嫡立庶，罪無可赦！一定要儘快殺了他！”
豎牛萬萬沒想到，自己處心積慮這麼久，到頭來還是立了一位自己的掘墓人！驚慌失措之下，他匆匆就逃往齊國。可孟丙、仲壬兩人的兒子們卻緊追不捨，在魯國邊關之外終於將他擒獲！叔孫豹的孫子們把叔父的頭顱割下來，隨手就丟在野外的荊棘叢裡去了！
叔孫豹家中的這場內亂，終於是結束了。
叔孫豹家族，這場內亂之所以發生，其責任就在於叔孫豹本人。叔孫豹年輕時荒誕不經，有了一段萍水相逢的孽緣。數十年後這段孽緣就引發了家中嫡、庶子之間的大內鬥，讓叔孫豹父子三人都不得善終。如果不是庶子昭子深明大義為他們復仇，也許叔孫豹父子三人都得含冤九泉了。
作為魯國卿士，叔孫豹為人還算識大體、知禮儀，在整個東周都頗有聲望。他的“三不朽”言論，足以證明他的見識不凡，稱得上是“立言”。可一到晚年，他卻遭遇庶子作亂，以至不得善終，難道這僅僅是場意外嗎？
歷史進入春秋，天下禮崩樂壞，任何舊有秩序都已被當時人鄙視。天子倒黴了，諸侯起來；諸侯倒黴了，卿大夫們起來；卿大夫們倒黴了，家臣起來了……郭沫若先生這番話，描述的就是這種場景。既然君君臣臣的大秩序都已混亂不堪，庶子當然也就不再甘心屈身嫡子之下，奮起而爭取自己的權利。
豎牛的作亂，不過是舊秩序逐漸崩塌下的一個小小縮影而已。不給這些舊秩序下的底層人物開通一個合法的上升通道，東周江湖只會越來越亂。
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