八年抗戰，大小戰役數不勝數，但常澧保衛戰卻是抗戰中最成功，最具代表性的典型保衛戰。中國軍隊充分表現了英勇禦侮、保衛祖國神聖領土和尊嚴、不屈不撓的中華民族氣節，表現出偉大的愛國主義精神。
日軍對常德的外圍攻擊，參戰的國軍除常德城內的57師外，有方先覺將軍的第10軍，王甲本將軍的第79軍，王敬久將軍的一部，58軍和73軍以及江防部隊。
擔任守城的57師八千官兵，和日軍十萬精銳部隊，經過15天頑強苦戰，等外援國軍參戰時，守城的餘程萬帶領傷殘的83人仍拼死抵抗，其壯舉感天動地。在城外的保衛戰中，參加作戰的國軍，大都還是十幾歲的少年，為保衛一方安寧而壯烈犧牲的不其可數，很多甚至連名字都沒留下，這些華夏民族的英魂值得我們永遠銘記。
孫連仲司令長官與郭懺參謀長判斷日軍已無意於慈利以西之攻勢，而將專力於常德的攻城戰。第六戰區第一線兵團的當面之敵，均已停止主力攻擊，轉以守勢拒止國軍應援。孫長官決心將第六戰區第一線兵團各部完全轉入攻勢，全力擊破敵第39師團與第13師團的阻擊陣線，將日軍主力壓迫於常德城郊，包圍殲滅。務求及時解常德之圍。但日軍四個師團蝟集常德城郊，難以突破。有石門之例在前，常德固守的前景並不樂觀。
１２月３日，日軍攻陷常德後，鉗制國軍兵力的目的已達到，因國軍援軍包圍而來，日軍僅安排一箇中隊留守空城，其餘在１１號向宜昌方向退卻。
１２月７日，第１８軍南進，與第７９軍協力掃蕩當面之敵，兩翼均以臨澧、津市、澧縣為目標，意圖將日軍壓迫到三角地帶而聚殲之。第６６軍掃蕩長江南岸日軍渡口，釜底抽薪。第７４軍則在桃源與日第３師團激戰，第３師團且戰且退，日軍陣線動搖，接近崩潰.
. 12月14日，在暖水街附近，羅廣文指揮的18軍包圍了撤退至暖水街附近日軍宮脅支隊（由獨立步兵第88大隊、步兵第216聯隊第1大隊組成，支隊長宮脅龜次郎）。羅廣文命令第11師圍殲宮脅支隊，第18師在巖壁下、紅土坡附近阻擊日軍援兵。在第11師凌厲的攻勢下，宮脅支隊死傷慘重，獨立步兵第88大隊幾乎全部死傷。
日軍戰史《常德作戰》中對給宮脅支隊以殲滅性打擊的第18軍曾有如下評價："包圍宮脅支隊的敵軍，正是中國軍隊首屈一指的精銳18軍，素有"蔣介石的虎之子部隊"之稱，是當年在宜昌北方就和13師團對峙過的宿敵，並且有多次和日軍精銳師團對壘的經驗，戰意極其旺盛。擁有不殲滅對手就絕不放棄進攻的決心"。為此，支隊長宮脅於17日向第11軍司令部發去了準備全體玉碎的電文。
收到求救電報的日軍第11軍司令官橫山勇急命距離宮脅支隊最近的步兵第104聯隊前去救援。12月18日，第104聯隊在巖壁下與等待多時的第18師展開激戰。為了突破第18師的防線，第104聯隊多次組織敢死隊實施突擊，但連戰兩天卻始終沒能取得突破。總算是位於暖水街的宮脅龜次郎得知援兵臨近的消息後，率領殘部拼死突圍，這才勉強與第104聯隊主力會合。
因為協調不當，澧水北岸的追擊部隊只剩十八軍一個軍。第18軍襲取劉家場後，沿澧水北岸推進至澧縣附近，攻克新安，渡過澧水，進抵石門以南地區，隨後向河口推進。於20日在卸甲坪伏擊由仁和坪附近東退的日軍，到25日先後收復暖水街、王家場、西齋、公安等地，並以一部尾追日軍。至此，日軍全部退回原駐地，常德會戰結束。
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