自古以来，能背上“迷惑皇帝”这种骂名的，一般都是风姿绰约的年轻女子。然而历史上总会出现个别例外，明宪宗朱见深最爱的女人就不是靠姿色上位，而是比他大17岁的贴身保姆。
爱人之间年龄差距大，这并不少见，但一般都是男子比女子大。皇帝又是一国之君，要什么样的女人没有？他们一般都是花心思寻找天下美女，却从没听说过有人专宠一个比自己大17岁的女人。今天要说的这个女人就是万贞儿，比宪宗大17岁，出身低微，陪伴宪宗39年，获专宠23年。甚至如果不是她去世早，想必受宠的时间会更久，宪宗也不会年仅41岁就病逝。她究竟有什么魔力，让一位皇帝抛弃后宫佳丽，独宠她一人呢？
万贵妃名为万贞儿，她的经历在历史上恐怕难以找出第二人，因为宪宗的经历就十分的特殊。宪宗幼年时被封为太子，19岁的万贞儿被安排去照顾才2岁大的宪宗，此时的他俩，只是保姆和幼主的关系。宪宗5岁时，被废太子，一下子从皇宫中的“明日之星”变成了前途渺茫的普通皇子。这时的宪宗虽然年幼，但是已经能感觉到人情冷暖，能感觉到身边人对他的态度。
在周围人都对他失去往日的关照时，万贞儿依旧不离不弃，坚守着照顾宪宗的任务。5年后，英宗复位，重新立朱见深为太子，他的未来又重现希望。才年仅10岁，朱见深就经历了人生中的大起大落，可想而知当时的他，对一直陪伴在身边的万贞儿是多么的依赖和信任。正是由于宪宗幼年时期的特殊经历中，一直有万贞儿和他荣辱与共，才令他在今后的岁月中，一直把万贞儿当成最亲近的人，无人能取代。
万贞儿又是如何从一个宫女，摇身成宫中的皇贵妃的呢？宪宗继位时刚过17岁，并不敢给万贞儿名分，因为他头上还有两位太后做主，太后按照先帝生前遗命，千挑万选出一位16岁妙龄女吴氏为皇后。宪宗虽然对吴氏没有感情，也只能认命，不好违背先帝和两位太后。
然而，让宪宗无法容忍的是，年轻的吴氏容不下万贞儿，甚至仗着自己是皇后的特权，对万贞儿百般刁难，还命人对她动手。这让年轻气盛的宪宗忍无可忍，想想万贞儿是谁，那可是陪伴他10多年的人，比生母与他的感情还有亲近。打狗还要看主人，更别提这撑腰的主人是皇帝。宪宗为万贞儿出头，不仅让人惩罚了皇后，还借机宣布废后。这时离吴氏成为皇后，仅仅过去一个月。一个妙龄皇后，就因为责罚一个宫女，便被打入冷宫，失去了风光和尊贵的身份。宪宗这次袒护万贞儿，等于正式向后宫宣布“她是朕的女人，谁也不能动！”
可能也就是此时，宪宗才发现，他对万贞儿这个35岁的昔日保姆，已经到了难舍难分的地步，此后他对万贞儿的宠爱，更加肆无忌惮，完全不管周围人的嫉妒和不满。新受封的王皇后，自知争不过万贞儿，甘心做一个诸事不问的佛系皇后。万贞儿真正扬眉吐气，是从他生下了宪宗的第一个儿子开始。成化二年，皇长子诞生，宪宗欣喜无比，马上昭告天下，还将万贞儿封为贵妃。此时的万贞儿，已经是36岁的妇人，而19岁的宪宗，却并不介意他们之间的年龄差距，照样对她无比呵护。
虽然他们的儿子在出生当年便夭折了，但是并不影响宪宗对万贞儿的宠溺，到万贞儿46岁那年，明知她已经很难再怀上子嗣，宪宗仍然封她为皇贵妃，让她的地位能压倒众妃。
说到这里，不得不提到万贞儿的个人能力。史料记载中，并没有提到有关她姿色不俗，才华横溢的描述，说明她的长相和学识并不出众，再联想到她4岁就入宫为仆，想来也没有机会得到良好的教育，说明她的知识储备不高，应该不会对宪宗执政有什么帮助。
因此，宪宗对她的专宠，就来自那份长年累月的陪伴，来自大起大落时的不离不弃。野史中，还有不少关于万贵妃妒忌其他妃嫔诞下子嗣，暗中迫害的说法，甚至提到是“饮药伤坠者无数”。但是这样的说法，都忽略了两宫太后的作用，即便宪宗再怎么袒护万贞儿，但是事关皇家子嗣的重要大事，两位太后是一定会插手干预的。宪宗生母长寿，一直活到宪宗去世后的第17年，如果真像野史说的那样，万贞儿迫害了那么多皇子，作为皇祖母的周太后有什么理由不阻止呢？说万贞儿迫害皇子的这个罪名，显然是忽略了太后和满朝大臣的作用。
万贞儿去世后，宪宗悲痛万分，还预言自己也命不久矣。果然在万贞儿去世后的几个月，宪宗就抑郁离世，仿佛他这一生还真是离不开万贞儿。
总结以上可知，万贞儿并非多么妩媚和善弄权术的女子。她没有插手国家政务，也没机会迫害皇室子嗣，只是独得宪宗专宠，加上他们之间明显的年龄差距，这才引来了后宫和后人的不断评说。这事虽然稀奇少有，但细想下来也不是没有可能。
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