海南地处边陲，在古代时是不折不扣的荒僻之地，历代封建统治者都把它作为远贬“罪臣”的流放地。就这样，古代贬官文学成为了海南文学的一大特色。唐代是我国诗歌极盛时期，被贬到海南的朝官名仕，多用诗咏海南风物抒发自己心中的情结，那个为中国历史贡献了“两税法”的杨炎就是其中之一。
唐德宗建中二年（公元781）十月，宰相杨炎被贬往崖州（今海南海口市）。他从长安出发，沿着驿路，一路向南。这一天，他到达容州（今广西境内）以南三十余里的地方。只见两山夹峙，状若大门，驿路从这个仅宽约三十步的“大门”之间穿过，险峻之极。
杨炎一打听，此处是容州“通三江、贯五岭、越域外”的咽喉要地，而眼前这个“大门”有一个吓人的名字，叫做“鬼门关”，当地有个民谚说：“鬼门关，十人去，九不还。”
听到“鬼门关”这三个字，杨炎很是震撼，那可是传说中人间和阴间交界的地方啊。联想到自己的处境，杨炎感慨万千，作了一首《流崖州至鬼门关作》：
一去一万里，千知千不还。
崖州何处在，生度鬼门关。
杨炎混到如今这步田地，和他的心胸狭隘、独断专行有很深的关系。在当上宰相之后，杨炎骄纵蛮横，铲除异己，就连皇帝也不放在眼里。关于这点，我们从唐德宗的话里就可以看得出来：“杨炎以童子视朕，每论事，朕可其奏则悦，与之往复问难，即怒而辞位；观其意以朕为不足与言故也。”杨炎竟然用这样的态度，跟皇帝讲话，在官场上肯定是混不长了。
公元780年，杨炎派人陷害吏部尚书刘晏，奏请唐德宗以“谋反”的罪名将刘晏赐死，家属被流放岭南。刘晏死后，负责抄家的官员发现他家里只有一些旧书和几斗粮食，可见其非常清廉。一时间，刘晏是个清官传遍了满朝上下。
这下杨炎傻眼了，整死了“天下称冤”的刘晏，让满朝文武“为之侧目”。由于害怕天下人都把刘晏的死归咎于自己，杨炎想出了一个昏招，他派遣使者前往各镇，将过错推给唐德宗。结果德宗知道后，派宦官前往各处核实情况，果然如此，自此产生了诛杀杨炎的想法。
杨炎在经过了广西“鬼门关”之后，最终没能到达流放的目的地崖州，而是被从后赶上的皇帝诏命赐死，终年五十五岁。
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