伴著鏗鏘有力的鼓點，身著層次分明的七彩服裝，跳躍、旋轉，衣上的鷹翎、飄帶隨風起舞，腰間的獸骨、銅鈴碰撞間叮噹有聲。鼓聲逐漸激越，亢奮而攝人心魄，舞者的動作幾近癲狂，口中的禱詞和吟唱在激烈的舞動中化為癲狂無畏的吶喊。倏忽，萬籟俱寂，舞動戛然而止，瘋狂的餘韻中似經一次靈魂的洗禮。這是一次人與神的對話，來自古老而神秘的薩滿教。
薩滿教的出現最早可追溯到母系氏族向父系氏族過渡發展的階段，而薩滿舞則通過肢體語言為我們講述了彼時漁獵、耕種、牧畜的生活圖景。遠古矇昧時代，科學尚不發達，凡遇雷電、水火、病厄以及其他認知範圍外的事件，歸結於鬼神總是沒錯的，於是供奉以饗鬼神，舞樂以娛鬼神，薩滿舞由此而生。
薩滿舞的出現依託於薩滿教，而一個宗教的產生無疑根植於當地的民風民俗。薩滿舞的服裝道具、舞蹈動作中常出現熊、鹿、鷹等動物形象，這與薩滿教對動物、植物、無生物作為圖騰崇拜的原始觀念分不開。古代北方少數民族諸如肅慎、匈奴、鮮卑、柔然、突厥等，以遊牧打獵為生，這使得他們對一些動物圖騰有著天然的崇拜，同時這種崇拜還蔓延到宗教文化中，至今仍留存於我國北方如蒙古、滿、錫伯、赫哲等少數民族中。
祭祀、驅邪、祈福在這些盛大的節日和活動中常常可以看見身著盛裝的薩滿（巫師），有時一個人圍火獨舞，有時兩三個人配合舞蹈，更有甚者幾十乃至幾百人圍著主祭薩滿而舞，動作雄渾穩健、整齊劃一，對巫舞的虔誠信仰，對生命的敬畏透過舞蹈傳達出來。上身挺直，雙臂時而平伸時而上舉時而在胸前環繞，整個人以仰望的姿態與天地人神進行著交流。雙腿展開或作馬步，伴著樂音的節拍踏步、跳躍、旋轉，厚重的步伐帶起土地的塵煙，力量與勇氣彰顯無遺。
且歌且舞，伴著激越的鼓點，不加修飾原生態的粗獷歌聲劃過空曠的原野，寂寥而動人心魄。如今，舞臺上的薩滿舞表演在此基礎上加入了美聲、和聲，歌聲更加豐滿靈動。伴奏也融入各民族特色樂器，嗩吶聲聲，鐵鼓錚錚，節日的喜悅撲面而來。
不可否認，出身於宗教儀式的薩滿舞帶有濃重的迷信色彩，而隨著科學的發展，這一舞蹈逐漸失去生存的土壤。但是，在漫長的發展歷程中，薩滿舞的意義已經遠遠超出了宗教範疇。脫離宗教意義，單純以舞蹈藝術的眼光去審視它，可以發現作為一種歷史悠久的舞蹈，它以獨特的魅力和生命力指引了多個少數民族舞蹈的形成和發展。蒙古族的《安代舞》、滿族的《單鼓舞》、錫伯族的《抓鼓舞》等，無不帶著薩滿舞的影子。
透過薩滿舞我們可以看見遠古先民鄰水而漁，臨山而獵，鄰地而耕的簡單生活；可以看見他們仰天地而生，所以敬畏天地鬼神的純粹信仰；還可以看見偉大的母親和浴火而來拯救萬千黎民的英雄。它是舞蹈，也是史詩，更是歷史浮沉積澱的見證者。
如今，作為一種特色民族文化，薩滿舞越來越多地被搬到舞臺上進行展示。新的人才、新的主題、新的樂器的融入使薩滿舞的表演越來越多樣化。薩滿，這個遙遠的古老詞彙，在現代人們的生活中逐漸遠去，如今重現舞臺無疑為人們瞭解過去保留了一扇窗戶，使人們從此洞見了先民們某一層面的生活狀態和心理特點。
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