祖籍河南，記憶中的老家，鄉味兒最濃的就是春節，兒時的記憶裡，每年一到臘月就開始翹首盼望新年，尤其過了農曆臘月初八以後，村子裡逐漸有了過年的氣氛，大人逐漸忙碌起來，孩子們就開始每天數著指頭，急切地等待著春節來臨。
等到臘月二十三掃完房子、祭完灶神後，就彷彿聽到了“年”的腳步聲，各家各戶忙著準備年貨、打掃房子，準備迎接一年一度的盛大節日。然而，在記憶裡，不等到臘月二十八母親蒸“棗山”，這“年”的味道就還不足夠濃烈。
兒時聽父親講過，祖先都是從山西洪洞縣棗莊遷居過來的，村前有一棵大槐樹，村子旁邊還有一座山，叫棗山。山高路遠無法回去，遊子思鄉情切，心中萬般思念，於是每年春節，家裡的女人便用面和大棗蒸一座“棗山”，一些大饃，大年初一放在供桌上祭奠。
以緬懷祖先，表達思鄉之情。
於是，過年蒸“棗山”，也便成了一種儀式。母親說，二十三掃房子就是為了蒸棗山，把各處打掃乾淨，包括牆梁、牆壁、屋頂以及門窗的角角落落，以免蒸棗山時掀開鍋蓋蒸汽上浮，房樑上的髒東西落下來，玷汙祖先。
掃完房子，還要騰出一間房專門放置棗山和大饃，接著收拾蒸棗山的器具：發麵用的大簸籮，蓋毯，以及蒸鍋上用的篦子、籠布、鍋蓋，還有盛放大饃棗山的席子、蓋布等等，全部都要仔細清洗乾淨，拿出去晾乾，等到這些東西都晾乾，也就可以正式開始了。
到了臘月二十七這一天，一早起母親便把發麵的酵子調好，溫在大鍋裡蓋緊鍋蓋。到了晚上，酵子也發好了。早早吃過晚飯，把孩子們趕回房間睡覺。
母親便開始和麵了，面要分好幾次和，因為用的面多。
那時候村子裡還沒通電，只點著一根昏黃幽暗的蠟燭，父親揹回一麻袋麥秸，鋪在廚房一角，離灶臺不遠的地方，等厚厚地鋪好一層，便把大簸籮放在上面，準備好的好幾條厚厚的棉被也放在一邊備用。
第二天清晨，也就是臘月二十八這一天，父母便早早起了床，簡單用過早飯，父親則出門去請蒸饃的親戚，一般都是同族的嬸嬸大娘，等“師傅們”到齊，一切正式開始。這時候，小孩子們是不許在家的，因為擔心孩子們口無遮攔，在蒸饃過程中說傻話，觸犯先祖，不吉利。
盤面，搓麵條，盤花，裝籠，安棗……一切工序井然有序地進行著，長輩們一邊溫馨地閒聊，一般說些討彩的吉利話，蒸籠上冒著白氣，饅頭的香味兒在大門外老遠就能聞得到，比平時吃的饅頭真的要好多少輩。所以，常常在外面饞得只流口水。
最關鍵的，孩子們總想趕緊吃棗花，但是，這是絕對不允許的，蒸出來的棗山大饃，都是準備上供、走親戚的。
“棗山”分許多花樣，各家各戶都有不同，棗山的高低品次也顯示著這家女主人的手藝，所以，暗地裡，也都帶著比拼的心勁兒，巧思妙想，五花八門，各有千秋。但無論花樣如何改變，面魚造型、石榴花造型、蓮藕造型一般都是少不了的。
魚預示年年有餘，石榴代表多子多孫，蓮藕是節節升高……每一個造型都傾注了人們追求幸福生活的美好意願。
蒸好的大饃、棗山要正面朝下用單獨的托盤盛放，等到自然放涼，便翻過來，十分妥當地放在安全的地方，靜靜地等待大年初一擺上供桌。在鄉音鄉情裡，棗山的記憶那麼深刻，和新年的味道融在一處，與煙花炮竹、團員的笑語歡顏纏綿難分，刻進遊子的骨頭裡。
有人說，每一個家人，都是心上的一塊肉。那麼，每一個棗山，也是遊子心頭一塊難以解開的思鄉之結吧。父輩們緬懷大槐樹下的棗莊村，而我們，則把父母客居的中原土地過成了故鄉。鄉音嫋嫋，回味無窮，無論走多遠、走多久，一回首，還是那片土地、那個院落、那座深情而又沉重的“棗山”……
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