九嬰是中國古代神話傳說中的兇獸，是一隻具有水火之力的大妖，能噴水吐火，因有九個頭，叫聲如嬰兒啼哭，故稱九嬰。現在大多數人在對其形象創作的時候，都會顧及一下這幾個頭，在很多網遊中，九嬰都是很大的boss。九嬰生於天地初分之時，當時天地靈氣厚若實質，九嬰於深山大澤之中，陰陽之元氣氤氳交錯，化生而出，乃是九頭蛇身，每一頭即為一命。因是天地直接產出，無魂無魄，身體強橫異常，已為不死之身，又加有九命，只要有一命尚在，於天地間採集靈氣就能恢復，可見其強橫，可是這個強橫的大妖，還是被羿射殺於北狄兇水之中。
據《淮南子·本經訓》記載：“逮至堯之時，十日並出。焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇，皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青邱之澤，上射十日，而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。萬民皆喜，置堯以為天子。”
《中國古代神話傳說》中也提到北方有一條大河，水深千丈，波浪洶湧，人稱兇水。兇水中有一隻九頭怪物，名叫九嬰，既能噴水，又能噴火。十日並出時，兇水也沸騰了，九嬰嫌水中太熱，就跳上岸來，見人就吃，吃的時候，必須有9樣食品同時供它吃，因此成為后羿第3個斬殺目標。
袁珂編著的《中國神話傳說詞典》認為：“當是九頭怪獸、怪蛇之屬，能噴水吐火以為災。”按高誘所說，九嬰是“水火之怪”，這個怪， 我們既可以理解為是有實體的怪物，又可以理解成沒有實體的虛無縹緲的東西，諸如迷信思想中的鬼神之類。袁珂明確指出這是一種獸或蛇，這是說明九嬰是屬於一種有實體的客觀怪物，稱這種怪物既可以噴出水來害人，又可以吐出火來害人，如此，這種怪物，與武俠小說中那些擅長施毒解毒的武林高手相比，就顯得厲害且高明多了。武林高手所掌握的毒，是用來害人的，而解藥則用來解除毒性，是用來救人的。而水火之怪所掌握著的水和火，不管哪一樣，都可以用來害人，不管哪一樣，又都可以解除另一方的危害。
關於九嬰的起源，還有一種說法：
當初太昊伏羲氏生於成紀，自幼即思創造一種符號為天下利用， 就是所傳的八卦。後來倉頡氏因了他的方法，方才製造文字出來，所以伏羲八卦實在是中國文字的根源。但是伏羲氏畫八卦的地方不止一個（河南淮寧縣北一里，又上蔡縣東三十里，都有伏羲八卦臺），而最早的地方終究要算降生地方的成紀，所以成紀那邊伏羲所畫的八卦尤為文字根源的根源。那邊畫八卦的地方後人給他起了一座臺，作為紀念。每逢下雪之後，那臺下隱隱約約還有所畫八卦的痕跡。精誠所結，日久通靈，遇到盛世，就成祥瑞，遇到亂世，就為災患。所以那九嬰就是坎、離二卦的精氣所幻成的。坎卦四短畫，一長畫；離卦二短畫，二長畫，共總九畫，所以是九個。因為伏羲氏幼時所畫的，而且卦痕多不長，所以都是嬰孩的樣子。坎為中男，所以五個是男形；離為中女，所以四個是女形。坎為水而色玄，所以五個男嬰都善用水，而衣黑衣；離為火而色赤，所以四個女嬰都善用火，而衣紅。大抵這一種精怪所恃者，人不知其來歷出身，所以敢於為患。九嬰後來被大羿殺死了。
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