上品無寒門，下品無士族
自漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”，官僚選任多以經術起家，至漢末累世公卿的大家族層出，成為影響政局的重要力量。
延康元年（220年）曹操薨逝後繼位魏王的曹丕思謀代漢，為籠絡世家大族，獲得普遍支持，夯實曹魏權力，曹丕採納尚書陳群的建議，制定了一套官員選拔機制：九品官人法，即九品中正制。
魏司空陳群，始立九品之制。郡置中正，評次人才之高下，各為輩目，州置都而總其議。
所謂九品中正制，其核心在中正，朝廷在郡縣設中正一職，擢拔郡內士人，評定品級：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，然後由州大中正複核，報司徒府批准定品，定品的結果便是此後吏部選官的根據。
這套選官制度訂立之初就是為了籠絡士族，雖然要求議人物的標準是家世﹑道德﹑才能三者並重，但士族一旦佔據高位，中正多有朝中士族高門子弟擔任，選拔標準尤重家世，逐漸背離唯才是舉的初衷。
五胡亂華，永嘉南渡，東晉朝廷在南北大族的共同支持下創立，形成“王與馬，共天下”的政治格局，士族與司馬皇室共主朝政，門閥政治大行其道，九品中正制自然成為維繫士族執政地位的重要工具。
郡縣中正官選拔士子，以家世為準，士族子弟即便才學堪憂也能評議高品，而寒門庶族即便再怎麼
天才英博，亮拔不群，最高品也不會超過中下品，即六品。故常有“上品無寒門，下品無士族”的弔詭局面。士族門閥子弟定上品，仕途起步高，朝廷徵辟常為清貴閒職，士大夫們才能悠悠林下，清談雅集。而寒門子弟只能為濁吏，每日公務纏身，案牘勞形，且難以升遷高位。
兩晉少有寒門子弟為高官者，唯陶侃風雲際會，在兩晉之交亂世，博出一片天地，成為護國重臣，幾成孤例。
門閥制度下，高門巨族把持國家選材通道，僵化了政治機制，世家豪族權勢滔天，其封閉的莊園經濟，佔山佔地侵吞下層百姓田產，幾乎成為國中之國，晉室無財貨可用，國力衰敗，平民百姓更難有立錐之地。
晉隆安三年(399年)，五斗米道首領孫恩、盧循率眾起義，百姓響應雲從，雖然失敗，卻給予門閥大族沉重打擊，也為之後氣吞萬里如虎的劉裕崛起提供了契機。
幾年後劉裕當政，出身貧寒的劉裕深切知道社會弊端，行土斷、抑制豪強，重用寒門，開寒門掌機要先河，兩晉以來壓制皇權的門閥政治走向衰敗。
閱讀更多 雲談青史 的文章
