老撾人民民主共和國簡稱老撾，是東南亞國家中唯一的內陸國家。鄰國有西北部的緬甸、中國，東部的越南，南部的柬埔寨與西部的泰國。首都萬象。
歷史上曾是真臘王國的一部分。14至18世紀是瀾滄王國，之後分裂成三個王國，並受暹羅和越南入侵。1893年淪為法國殖民地。1945年日本佔領結束時曾短暫獨立，但不久即恢復法國統治。1949年獲得自治，1953年成為獨立國家。
老撾目前是聯合國會員國、東南亞國家聯盟成員國。
國名
在中文古籍中，曾稱老撾為：南掌、蘭章、瀾滄、纜掌、老撾、老抓、老丫、潦查等等。而在越南古籍中，被稱作“哀牢”和“牢國”，簡稱“牢”。日本漢字還有“羅宇”的稱法。第二次世界大戰結束後，老撾在反抗法國的殖民統治鬥爭中，受中國、越南支持的一派稱自己的國家為“巴特寮”（Pathet Lao）。其中，“巴特”意為國家，“寮”是老撾主要民族佬族的別稱，“老(佬)”與“寮”在老撾語中其實是同一個意思，據信是侗臺語的第一人稱，和壯語的“僚”系同源詞，仡佬族，古僚人，以及古書蔑稱的“獠”族，都和此有關。
在20世紀50年代前中國大陸的報紙在報導老撾新聞時使用的中文名稱上比較混亂，有稱“寮”、“佬”、“遼”等等，於是陳毅元帥翻了古代的書，他把寮國改成老撾，決定了這次更改譯名。在臺灣和東南亞的華人仍稱之為寮國。“撾”讀作“zhuā”音，意為用指或爪撓、敲打。中國古籍曾將“老撾”稱為“老抓”。在中國大陸，“老撾”曾讀作“lǎozhuā”；1962年之後，才將其“撾”字讀作“wō”音，且只有在“老撾”一詞中讀作此音。
歷史
老撾北部最早出現一個叫邏嗦的國家，七世紀至九世紀屬南詔國，九至十四世紀屬吳哥王朝。1353年建立瀾滄王國，為老撾歷史鼎盛時期。老撾語中“瀾滄”是百萬大象之意。因為在歷史上，曾有數以萬計的大象生活在老撾的土地上，至今仍有大象出沒。因此老撾有一雅稱“萬象之國”，其首都亦因此在中國大陸被譯為萬象。而臺、港、馬、新則音譯為永珍。
1779年老撾被暹羅吞併。1893年暹羅被法國入侵，割讓老撾，自此老撾淪為法國保護國。1940年－1945年二次大戰時被日本佔領。在日本投降後，1945年10月12日宣佈獨立。但1946年法軍再度入侵老撾。
1954年，老撾脫離法屬印度支那正式獨立，即老撾王國。1975年老撾人民革命黨軍隊推翻了親美國的老撾王國，同年12月2日老撾人民革命黨改國名為老撾人民民主共和國。
地理
老撾是東南亞國家的唯一內陸國，其國土分別與泰國、越南、柬埔寨、中國、緬甸接壤。境內大部分為山地和丘陵，地勢自東北向西南傾斜，山地、丘陵佔全國面積的70%。上寮地勢最高，有“東南亞屋脊”之稱。川壙高原（鎮寧高原）號稱“老撾屋脊”，其南邊的普比亞山海拔2,819米，為全國最高峰。湄公河自北而南縱貫全國，為最大河流（南烏冮是湄公河在老撾最大支流），沿岸有若干小型平原。老撾氣候為熱帶、亞熱帶季風氣候，全年有雨。年降水量2200－3500毫米。
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