老挝人民民主共和国简称老挝，是东南亚国家中唯一的内陆国家。邻国有西北部的缅甸、中国，东部的越南，南部的柬埔寨与西部的泰国。首都万象。
历史上曾是真腊王国的一部分。14至18世纪是澜沧王国，之后分裂成三个王国，并受暹罗和越南入侵。1893年沦为法国殖民地。1945年日本占领结束时曾短暂独立，但不久即恢复法国统治。1949年获得自治，1953年成为独立国家。
老挝目前是联合国会员国、东南亚国家联盟成员国。
国名
在中文古籍中，曾称老挝为：南掌、兰章、澜沧、缆掌、老挝、老抓、老丫、潦查等等。而在越南古籍中，被称作“哀牢”和“牢国”，简称“牢”。日本汉字还有“罗宇”的称法。第二次世界大战结束后，老挝在反抗法国的殖民统治斗争中，受中国、越南支持的一派称自己的国家为“巴特寮”（Pathet Lao）。其中，“巴特”意为国家，“寮”是老挝主要民族佬族的别称，“老(佬)”与“寮”在老挝语中其实是同一个意思，据信是侗台语的第一人称，和壮语的“僚”系同源词，仡佬族，古僚人，以及古书蔑称的“獠”族，都和此有关。
在20世纪50年代前中国大陆的报纸在报导老挝新闻时使用的中文名称上比较混乱，有称“寮”、“佬”、“辽”等等，于是陈毅元帅翻了古代的书，他把寮国改成老挝，决定了这次更改译名。在台湾和东南亚的华人仍称之为寮国。“挝”读作“zhuā”音，意为用指或爪挠、敲打。中国古籍曾将“老挝”称为“老抓”。在中国大陆，“老挝”曾读作“lǎozhuā”；1962年之后，才将其“挝”字读作“wō”音，且只有在“老挝”一词中读作此音。
历史
老挝北部最早出现一个叫逻嗦的国家，七世纪至九世纪属南诏国，九至十四世纪属吴哥王朝。1353年建立澜沧王国，为老挝历史鼎盛时期。老挝语中“澜沧”是百万大象之意。因为在历史上，曾有数以万计的大象生活在老挝的土地上，至今仍有大象出没。因此老挝有一雅称“万象之国”，其首都亦因此在中国大陆被译为万象。而台、港、马、新则音译为永珍。
1779年老挝被暹罗吞并。1893年暹罗被法国入侵，割让老挝，自此老挝沦为法国保护国。1940年－1945年二次大战时被日本占领。在日本投降后，1945年10月12日宣布独立。但1946年法军再度入侵老挝。
1954年，老挝脱离法属印度支那正式独立，即老挝王国。1975年老挝人民革命党军队推翻了亲美国的老挝王国，同年12月2日老挝人民革命党改国名为老挝人民民主共和国。
地理
老挝是东南亚国家的唯一内陆国，其国土分别与泰国、越南、柬埔寨、中国、缅甸接壤。境内大部分为山地和丘陵，地势自东北向西南倾斜，山地、丘陵占全国面积的70%。上寮地势最高，有“东南亚屋脊”之称。川圹高原（镇宁高原）号称“老挝屋脊”，其南边的普比亚山海拔2,819米，为全国最高峰。湄公河自北而南纵贯全国，为最大河流（南乌冮是湄公河在老挝最大支流），沿岸有若干小型平原。老挝气候为热带、亚热带季风气候，全年有雨。年降水量2200－3500毫米。
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