過去,雷公廟、雷神廟遍佈中國各地。雷神信仰源於古人的原始自然崇拜。與人類生活密切相關的風雨雷電等自然現象,皆被認為由超自然的神明所掌握,於是造出了風神、雨神、雷神和閃電神。
最初,古人是按照動物的形象塑造雷神的,逐漸又將其人格化,但始終也沒有脫離開動物,於是成了一個人獸合體的怪物:“壯若力士,裸胸袒腹,背插兩翅,額具三目,臉赤如猴,下額長而銳,足如鷹鸇,而爪更厲,左手執楔,右手持槌,作欲擊狀。”雷公最突出的自然是雷公臉和雷公嘴,很象《西遊記》中的孫猴子,顯示出東方美學的趣味。
俗話說,迅雷不及掩耳。雷雨時,閃電迅疾,常能擊折樹木,焚燬房屋,劈死人畜。於是人們附會雷神能代天執行刑罰,殺死十惡不赦之人,是主持正義之神。時至今日,人們還常用“遭劈”、“天打五雷轟”來咒罵仇人和惡勢力。
全國的雷公按名氣講,首先要數雷州的大雷公——雷王。雷州,地處今天的廣東省雷州半島,如建於唐代,治所在雷城(即今天的海康)。據說因為雷州地處熱帶,屬海洋性氣候,故雷雨頻繁,雷州即因此而得名。雷州的雷神廟規模宏大,廟中雷王極其排場:頭戴冠冕,身著紅袍,左右列侍天將。其中一人捧著一個卵形白色圓物,堂廡兩側又有雷神十二尊拱立。還有雷公、電母、風伯、雨師諸神。這位雷王,宋元時被封為“威德昭顯王”,是天下雷神之王。
雷王的來歷也很有趣,與《封神榜》中的哪吒出世很是相似。相傳南朝陳宣帝時,雷州獵戶陳鐵無子,打獵為生。他養有一條九耳犬,甚為靈驗,凡要出獵,就用狗耳佔ト,狗耳動幾下就能捕獲幾隻野獸。一天,狗的九隻耳朵全動,陳鐵大喜,帶著九耳犬出獵。在一片叢棘中發現一隻直徑有一尺多的大肉球。陳鐵沒心思再打獵,抱著肉球回了家。突然雷雨大作,肉球迸裂,從中蹦出一小兒,手上有字,左日“雷”,右曰“州”。陳給他起名陳文玉。百姓稱他“雷種”。陳文玉長大後,當上了雷州刺史,在任多行善政,為民造福。死後鄉人立廟祭祀他,視為雷神。相傳每逢陰雨時則有電光、吼聲自廟而出。宋代,這裡的雷神被封為雷王。陳文玉在歷史上確有其人,是雷州徐聞縣人,作過本州刺史,有才智,為百姓做過不少好事,死後被鄉里人附會為雷王,並編出了他那些離奇的來歷。
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