最近网络上出现了一张美军最新版本M1“艾布拉姆斯”坦克的图片，图片显示在其炮塔上出现了一个新的装甲套件。尽管美国陆军已经在为M1坦克添加有助于防御反坦克导弹和步兵反坦克火箭的“战利品”主动防护系统，但其还是有兴趣增加额外的被动装甲，以对抗来自俄罗斯等潜在对手拥有的新（升级）坦克和穿甲弹的威胁。
尤马试验场发布的最新M1A2 SEPv3图片，注意炮塔前部的增厚装甲
2月21日，位于亚利桑那州的美国陆军尤马试验场在其官方的“脸书”页面上贴出了一张M1A2 SEPv3（系统增强组件第3版）坦克的照片，包括“战利品”主动防护系统和附加装甲套件，和爆炸反应装甲。这是美国陆军未来司令部迈克尔∙克罗斯比总军士长访问该设施的一系列照片之一。尤马试验场正在支持该司令部的一系列现代化举措。
美国陆军于2017年10月接收了第一辆由通用动力地面系统分部更新的M1A2 SEPv3，现在也被称为M1A2C。“这个版本是‘艾布拉姆斯’坦克最现代化的配置。与M1A1和之前的M1A2版本相比，具有更好的防护，增强的系统生存能力，和增加的杀伤力。”美国陆军中校贾斯汀∙贝尔，当时的“艾布拉姆斯”产品经理，在2017年推出SEPv3时表示，“‘艾布拉姆斯’M1A2 SEPv3坦克将成为未来增量系统升级的基础，可以安装军队认为与作战相关的任何成熟技术。”
第一辆下线的M1A2 SEPv3坦克并没有任何额外的装甲
之前似乎没有任何关于M1A2 SEPv3会有被动装甲改进的具体公告，除了声明该版本将包括附加的防弹保护。M1A2 SEPv3原型车的早期图片显示了炮塔前部的配重，以及车体前部的类似配重。
这些配重应该是在模拟SEPv3下一代装甲套件（NGAP）的额外重量。 然而，没有任何迹象表明最终的炮塔形状会发生显著变化。
M1A2 SEPv3原型车炮塔和车体前部加装的配重（图上红圈处）
另一张可以看到炮塔前部配重的M1A2 SEPv3测试照片，该坦克已经开始使用M1A2 C的编号
之前的M1A2 SEPv2版本的原型车也使用配重进行测试，以模拟该型号所含新的“重装甲组件3（HAP-3）”被动装甲升级。然而，最终设计并没有对炮塔形状做任何根本改变。
利用炮塔和车体配重来模拟当时新的HAP-3装甲组件的M1A2 SEPv2原型车
这也可能仅是美军此时正在评估的附加外挂装甲组件，可能不会进入M1A2 SEPv3的最终配置。增加的被动装甲可能只是M1A2 SEPv3配置的一系列防御增强中的最新进展。
2017年3月，陆军宣布将开始在其部署于欧洲的坦克上安装爆炸反应装甲（ERA）组件，称为
艾布拉姆斯反应式装甲瓦（ARAT）。这也是新型号的主要特征。ERA通过在坦克的特定部分放置填充有爆炸物的“瓷砖”来工作。当入射的弹丸击中它们时，它们向外爆炸，有助于防止弹头穿透装甲进入车辆。
装有被动爆炸反应式装甲的M1A2
但爆炸反应装甲（ERA）最适用于对付破甲弹，反坦克制导导弹或其他使用高爆反坦克弹头的反坦克武器。 这些弹头需要从目标侧面非常精确地引爆才能最有效破坏坦克装甲。爆炸性瓷砖可以破坏或提前引爆它们，导致它们失效。
将装备最新的M1A2 SEPv3坦克的“战利品”主动防护系统是另一个“硬杀伤”系统，它通过发射类似霰弹枪的爆炸来对抗入射的威胁。美军在2017年9月首次宣布将在其坦克上安装这一以色列制造的防御系统。
装在M1A2 SEPv2上的“战利品”主动防护系统
不幸的是，这些系统对于快速飞行动能穿甲弹的效果要差得多，例如那些依靠剪切力穿透装甲的现代尾翼稳定脱壳穿甲弹。因此，仍然需要一个被动装甲层来抵御这些威胁。
有鉴于此，关于美国陆军现在可能对超出之前M1A2 SEPv3计划的额外装甲保护感兴趣的说法，就很合理了。近年来，美国军队一直致力于为与俄罗斯这样的“大国”对手进行潜在的高端冲突做好准备。2014年，俄罗斯非法吞并乌克兰克里米亚地区，随后克里姆林宫代表东部武装分子在乌克兰其他地方进行了积极和常规干预。这些都开始促使美军开始努力迅速恢复其装甲部队的活力。
与此同时，俄罗斯一直致力于升级它的坦克部队，并继续研究新的T-14“阿玛达”主战坦克。虽然俄罗斯军队距离获得任何有意义数量的T-14还要很多年，但它已经对其现有的T-72，T-80和T-90坦克进行了重大改进。最新的T-90MS使用与T-14相同的2A82 125mm主炮，这使得它们可以使用更高速度的弹药。俄罗斯在开发2A82时，专门要求不能比之前的2A46要求任何额外的炮塔内部空间。这使得它可以很容易地适应现有装备老式火炮的坦克。改进的T-72B3，T-80BVM，或其未来改进型号也有可能装备这一新主炮。
俄罗斯T-90MS主战坦克
更多被动装甲的问题在于它会给“艾布拉姆斯”增加大量的额外重量，这可能会限制其机动力。M1现有的型号已经超过70吨，使它们成为世界上最重的主战坦克。
其他能够帮助M1超越对手射程的升级可能有助于削弱越来越具有威胁性的动能弹药的攻击效果，减少被动装甲进一步升级的需要。美国陆军正在开发下一个“艾布拉姆斯”型号，M1A2 SEPv4或M1A2D。它的特点是大大改进了传感器，以增加坦克发现和攻击敌对目标的距离。新型号可能还会拥有一门改进的火炮，可能是现有120毫米坦克炮的加长炮管型，也可能是更大口径的设计。过去，陆军一直在谈论将坦克与其他车辆（包括无人驾驶地面车辆以及无人驾驶飞行器）联网，以便对超出其自身视线范围的目标使用精确制导炮弹。通过增加可攻击距离，使得对手需要使用更先进的火控系统和威力更大火炮在更远的距离上实现当前武器的效果。
但增加射程并不是一贴万灵药。很多时候，特别是在美军认为在未来冲突中越来越普遍的密集城市环境中，增加坦克射程并不会带来很大优势。当然，在这些有限空间的战斗中，脱壳穿甲弹的威胁也相应减少。无论如何，艾布拉姆斯目前的体重已经会损坏有铺装道路，难以安全地越过小桥，增加更多的装甲只会恶化这些城市战中的问题。
在美国领导的入侵伊拉克行动之后，陆军确实开发了后来被称作坦克城市生存工具包（TUSK）的附件，专门用于在城市环境中作战的“艾布拉姆斯”坦克部队。克罗斯比总军士长看到的装甲套件可能是一种新的模块化套件，可以让美军根据威胁级别在“艾布拉姆斯”上灵活配置，装上或拆除它。
装备TUSK附件的M1A2 SEPv2坦克
从M1A2 SEPv3原型的最新图片来看，如果不出意外，我们可以看到美军继续评估为其增加被动装甲的选项，以确保M1的防护尽可能坚韧，防范来自潜在对手的最新威胁。
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