今天要讲的，是关于美食的故事。美食中最不可缺少的一个元素，就是辣椒了。
大家都知道印度的美食是举世闻名的。而说起印度美食，就不得不说一说印度咖喱。几乎每一道印度料理，我们都能看见咖喱的身影。
而在大多数印度咖喱里，都有一种神奇的食材——辣椒。
印度人每年会吃掉全世界30%的干辣椒！毫不夸张的说，印度是一个无辣不欢的国家。
今天，我们就来谈一谈关于辣椒的故事。
1
辣椒的味道是辣的？
现在，我们可以一起做一个小实验，准备好一汤勺蜂蜜和一小块辣椒。
把一滴蜂蜜放在你的舌头上，你会感觉到甜味。把辣椒切开，放在舌头上，你会感觉到辣味。
可是，如果你把蜂蜜沾在你的嘴唇上，你感受不到任何味道。如果你把切开的辣椒在你的嘴唇上抹一下，你的嘴唇却一样可以感受到火辣辣的感觉。
这是怎么回事呢？
伸出你的舌头，你可以看见舌头里有许多凸起，这些凸起叫做乳突。在这些乳突的里面，有一种叫味蕾的东西。
我们的舌头之所以可以感受到味道，就是因为味蕾里密布着味觉感受器。
当味蕾里的味觉感受器和蜂蜜里的糖结合在一起的时候，感受器会给我们的大脑发送“甜味”信号，当这个信号被大脑成功接收并处理后，你就感受到蜂蜜的甜味了。
但是在嘴唇上并没有味蕾，所以把蜂蜜抹在嘴唇上，当然没办法感受到甜味了。
可为什么嘴唇可以“品尝”出辣椒的味道呢？
这是因为，辣并不是一种味道，它是一种疼痛的感觉，更准确的说，它是一种被烫伤的感觉。仔细回忆一下把辣椒抹在嘴唇上的感觉，是不是火辣辣的，有点疼？
在辣椒中含有一种叫辣椒素的物质。当我们吃辣椒的时候，辣椒里的辣椒素会和我们舌头上的痛觉感受器结合在一起。
这时候，感受器会认为舌头被温度很高的东西烫到了，就马上给大脑传输了一个高温烫伤的信号，于是你就感受到了火辣辣的感觉。
而这种痛觉感受器不仅舌头上有，我们嘴唇上也有，身体上其他敏感的部位也有。所以把辣椒抹在嘴唇上，你依旧可以感受到火辣辣的感觉。
因为辣并不是一种味道，而是一种被烫伤的感觉。
2
植物和牙齿的战争
这些“火辣辣”的辣椒素，对于辣椒这种植物来说，可是意义重大的。
大多数植物拥有香甜的果实，这些美味的果实会吸引许多动物来吃它们。动物能消化果实中绝大多数营养物质，但种子会完好无损地随着粪便排出动物体外。
这样一来，植物的种子通过动物得到了传播，而且还有了动物粪便这绝好的肥料，真是一举两得啊。
可是，植物的如意算盘也没有很如意。随着动物的进化，许多动物特别是哺乳动物都进化出了一种牙齿——臼齿。
当你吃饭的时候，用来咀嚼食物的就是臼齿。这些臼齿对于吃草的动物来说可是天大的好事：臼齿负责把食物咬碎，方便动物吞咽和消化食物。可是对于植物来说，这就是坏事了。
举个例子：当你吃西瓜的时候，你嘴巴里的臼齿或多或少会咬到西瓜的种子，而这些可怜的种子一定都被咬得面目全非了。
这就是臼齿的力量，臼齿能咀嚼果肉，也会咬碎种子。就算这些被破坏了的种子被排出动物体外，也无法发芽。因为动物的臼齿，种子的生存率降低了。
不过，动物在进化，植物也在进化。辣椒就是一个很好的例子。
“这些讨厌的哺乳动物用臼齿把种子都咬坏了，那就不给它们吃我的果实了！”
在漫长的进化中，辣椒素出现了。吃了辣椒的动物都会因为它痛苦不已，那种火辣辣的感觉刺激着它舌头上的每一块肌肉，就像着火了一样。
强忍着把辣椒吃到肚子里，辣椒素依旧不会放过你，在肚子里的它会继续刺激着我们的消化道，带来疼痛。
这样难受的体验，大多数动物都不会想体验第二次了。辣椒就这样，在强大的臼齿面前保护了自己脆弱的种子。
可是，没有动物吃辣椒的果实，辣椒的种子要怎么传播呢？
大自然总是如此的神奇。哺乳动物无法享受的辣椒，却是小鸟非常喜欢的食物。在鸟类动物的体内不存在会和辣椒素结合的痛觉感受器，也就是说，小鸟吃辣椒的时候，一点也不会感觉到辣。
而且，没有臼齿的鸟类在吃辣椒的时候，不会破坏辣椒的种子。辣椒的种子就这样，在小鸟体内旅游了一圈，随着粪便排出体外，完成了传播，也获得了新鲜的粪肥。
3
我们人类不一样！
当然，我们人类拥有会和辣椒素结合的痛觉感受器，我们一样会感受到火辣的辣椒素，可是，为什么我们还如此喜爱吃辣呢？
研究发现，很多人都喜欢那些看似很危险，但实际很安全的事情。
有的人喜欢坐过山车甚至是蹦极，在尖叫声中感受惊险刺激的坠落感，但事实上，过山车还是比较安全的。
有的人喜欢看恐怖电影，那种恐惧和焦虑的感受，但事实上电影都是假的，你是安全的。
对于辣椒来说，道理也是一样的。辣椒素虽然带来了火辣的疼痛，你的大脑会误以为你的舌头、你的嘴唇正经历一场可怕的火灾，但其实，食用适量的辣椒是没有任何危险的。
于是，人们便迷恋上了这种令舌头“着火”的食材。
不仅是印度咖喱，辣椒几乎成为了世界人民餐桌上必不可少的食材，就连中国也不例外——剁椒鱼头、辣子鸡丁、四川火锅、麻辣小龙虾、酸辣粉等等。
这种通红通红的食材烹饪出了无数令人垂涎三尺的料理。
不过，令人疯狂的不是料理的“美味”，而是里面辣椒素带来的“痛苦”。今天关于辣椒的知识就讲到这里了。
文章来源于微信公众号“象爸象妈”（ID：xiangbaxiangma）。
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