今天要講的，是關於美食的故事。美食中最不可缺少的一個元素，就是辣椒了。
大家都知道印度的美食是舉世聞名的。而說起印度美食，就不得不說一說印度咖喱。幾乎每一道印度料理，我們都能看見咖喱的身影。
而在大多數印度咖喱裡，都有一種神奇的食材——辣椒。
印度人每年會吃掉全世界30%的幹辣椒！毫不誇張的說，印度是一個無辣不歡的國家。
今天，我們就來談一談關於辣椒的故事。
1
辣椒的味道是辣的？
現在，我們可以一起做一個小實驗，準備好一湯勺蜂蜜和一小塊辣椒。
把一滴蜂蜜放在你的舌頭上，你會感覺到甜味。把辣椒切開，放在舌頭上，你會感覺到辣味。
可是，如果你把蜂蜜沾在你的嘴唇上，你感受不到任何味道。如果你把切開的辣椒在你的嘴唇上抹一下，你的嘴唇卻一樣可以感受到火辣辣的感覺。
這是怎麼回事呢？
伸出你的舌頭，你可以看見舌頭裡有許多凸起，這些凸起叫做乳突。在這些乳突的裡面，有一種叫味蕾的東西。
我們的舌頭之所以可以感受到味道，就是因為味蕾裡密佈著味覺感受器。
當味蕾裡的味覺感受器和蜂蜜裡的糖結合在一起的時候，感受器會給我們的大腦發送“甜味”信號，當這個信號被大腦成功接收並處理後，你就感受到蜂蜜的甜味了。
但是在嘴唇上並沒有味蕾，所以把蜂蜜抹在嘴唇上，當然沒辦法感受到甜味了。
可為什麼嘴唇可以“品嚐”出辣椒的味道呢？
這是因為，辣並不是一種味道，它是一種疼痛的感覺，更準確的說，它是一種被燙傷的感覺。仔細回憶一下把辣椒抹在嘴唇上的感覺，是不是火辣辣的，有點疼？
在辣椒中含有一種叫辣椒素的物質。當我們吃辣椒的時候，辣椒裡的辣椒素會和我們舌頭上的痛覺感受器結合在一起。
這時候，感受器會認為舌頭被溫度很高的東西燙到了，就馬上給大腦傳輸了一個高溫燙傷的信號，於是你就感受到了火辣辣的感覺。
而這種痛覺感受器不僅舌頭上有，我們嘴唇上也有，身體上其他敏感的部位也有。所以把辣椒抹在嘴唇上，你依舊可以感受到火辣辣的感覺。
因為辣並不是一種味道，而是一種被燙傷的感覺。
2
植物和牙齒的戰爭
這些“火辣辣”的辣椒素，對於辣椒這種植物來說，可是意義重大的。
大多數植物擁有香甜的果實，這些美味的果實會吸引許多動物來吃它們。動物能消化果實中絕大多數營養物質，但種子會完好無損地隨著糞便排出動物體外。
這樣一來，植物的種子通過動物得到了傳播，而且還有了動物糞便這絕好的肥料，真是一舉兩得啊。
可是，植物的如意算盤也沒有很如意。隨著動物的進化，許多動物特別是哺乳動物都進化出了一種牙齒——臼齒。
當你吃飯的時候，用來咀嚼食物的就是臼齒。這些臼齒對於吃草的動物來說可是天大的好事：臼齒負責把食物咬碎，方便動物吞嚥和消化食物。可是對於植物來說，這就是壞事了。
舉個例子：當你吃西瓜的時候，你嘴巴里的臼齒或多或少會咬到西瓜的種子，而這些可憐的種子一定都被咬得面目全非了。
這就是臼齒的力量，臼齒能咀嚼果肉，也會咬碎種子。就算這些被破壞了的種子被排出動物體外，也無法發芽。因為動物的臼齒，種子的生存率降低了。
不過，動物在進化，植物也在進化。辣椒就是一個很好的例子。
“這些討厭的哺乳動物用臼齒把種子都咬壞了，那就不給它們吃我的果實了！”
在漫長的進化中，辣椒素出現了。吃了辣椒的動物都會因為它痛苦不已，那種火辣辣的感覺刺激著它舌頭上的每一塊肌肉，就像著火了一樣。
強忍著把辣椒吃到肚子裡，辣椒素依舊不會放過你，在肚子裡的它會繼續刺激著我們的消化道，帶來疼痛。
這樣難受的體驗，大多數動物都不會想體驗第二次了。辣椒就這樣，在強大的臼齒面前保護了自己脆弱的種子。
可是，沒有動物吃辣椒的果實，辣椒的種子要怎麼傳播呢？
大自然總是如此的神奇。哺乳動物無法享受的辣椒，卻是小鳥非常喜歡的食物。在鳥類動物的體內不存在會和辣椒素結合的痛覺感受器，也就是說，小鳥吃辣椒的時候，一點也不會感覺到辣。
而且，沒有臼齒的鳥類在吃辣椒的時候，不會破壞辣椒的種子。辣椒的種子就這樣，在小鳥體內旅遊了一圈，隨著糞便排出體外，完成了傳播，也獲得了新鮮的糞肥。
3
我們人類不一樣！
當然，我們人類擁有會和辣椒素結合的痛覺感受器，我們一樣會感受到火辣的辣椒素，可是，為什麼我們還如此喜愛吃辣呢？
研究發現，很多人都喜歡那些看似很危險，但實際很安全的事情。
有的人喜歡坐過山車甚至是蹦極，在尖叫聲中感受驚險刺激的墜落感，但事實上，過山車還是比較安全的。
有的人喜歡看恐怖電影，那種恐懼和焦慮的感受，但事實上電影都是假的，你是安全的。
對於辣椒來說，道理也是一樣的。辣椒素雖然帶來了火辣的疼痛，你的大腦會誤以為你的舌頭、你的嘴唇正經歷一場可怕的火災，但其實，食用適量的辣椒是沒有任何危險的。
於是，人們便迷戀上了這種令舌頭“著火”的食材。
不僅是印度咖喱，辣椒幾乎成為了世界人民餐桌上必不可少的食材，就連中國也不例外——剁椒魚頭、辣子雞丁、四川火鍋、麻辣小龍蝦、酸辣粉等等。
這種通紅通紅的食材烹飪出了無數令人垂涎三尺的料理。
不過，令人瘋狂的不是料理的“美味”，而是裡面辣椒素帶來的“痛苦”。今天關於辣椒的知識就講到這裡了。
文章來源於微信公眾號“象爸象媽”（ID：xiangbaxiangma）。
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