封面圖片：X射線通信技術將於今年春天在國際空間站上進行演示。
目前，NASA依靠無線電波在航天器和地球之間傳送信息。新興的激光通信技術提供了更高的數據速率，使航天器一次傳輸更多數據。而這次的演示涉及到X射線通信（XCOM），它提供了更多的優勢。
x射線的波長比紅外線和無線電短得多。這意味著，原則上，XCOM可以以相同的傳輸功率發送更多的數據。x射線的波束更集中，因此在遠距離通信時消耗的能量更少。
如果試驗成功，將使深空任務的數據傳輸速率達到每秒千兆比特。這些極高速的數據傳輸速度目前並不常見，但新的研究項目已經將某些技術的計算能力推向了這一範圍。
也許更引人注目的是，至少就載人航天飛行而言，x射線可以穿透航天器以高超音速穿過地球大氣層時形成的熱等離子體殼層。等離子體起著屏蔽的作用，在幾秒鐘內切斷了與飛船外部任何物體的無線電通信，這段令人緊張的時間曾出現在電影《阿波羅13號》中。但是，還沒有人在通訊系統中使用過x射線，所以可能會出現其他尚未想到的應用中。
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地球上洩露的最強信號不是電視機和電臺，而是雷達。最強大的雷達，比如安裝在Arecibo望遠鏡(用來研究電離層和繪製小行星地圖)上的雷達，可以在近1000光年的距離上用同樣大小的天線探測到。
Seth Shostak
Seth Shostak（1943-）美國天文學家，SETI研究所高級天文學家，曾任SETI研究中心主任。
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