在中國與朝鮮的界河—鴨綠江中，有一座江心島，名為威化島。該島隸屬於朝鮮民主主義人民共和國平安北道義州郡新義州市，面積約為60平方公里，略小於我國香港島（78.40平方公里），與我國遼寧省丹東市隔鴨綠江相望。
筆者2019年2月攝於丹東
故事要從元朝末年，天下大亂說起。彼時的朝鮮半島正處於王氏高麗的統治之下。公元1368年7月，明軍連克元廷河北諸鎮，元順帝見大勢已去，由居庸關逃往上都開平（今內蒙古多倫西北），而徐達率明軍於8月攻取了元大都。至此，元廷對於自己昔日的附屬國－高麗的控制大打折扣。
明軍北伐示意圖
於是高麗趁勢侵佔了元朝雙城總管府屬下的鐵嶺衛（今朝鮮咸鏡南道與江原道交界處）。公元1388年，明軍擊敗了控制遼東地區的元太尉納哈出所部，並試圖收復鐵嶺衛，諮文高麗已通報此事，結果引發了高麗強烈不滿。當時在高麗的執政大臣是親元派的八道都統使崔瑩，他慫恿高麗國王王禑，任命曹敏修為左軍都統使、李成桂為右軍都統使，統軍5萬征討遼東。
鐵嶺衛大致位置
這李成桂乃是當時高麗國一大牛人。其祖籍本在朝鮮半島南部的全州，因其高祖父李安社與官員爭奪官妓而弄得無法在當地容身，不得已舉家遷徙至江原道三陟，後又遷至東北面宜州（今朝鮮元山）。高麗政府曾任命李安社為宜州兵馬使，但李安社後來又投靠了蒙古，才在今咸興一帶定居下來。
朝鮮太祖·李成桂宮廷畫像
李成桂的父親是元朝斡東千戶所千戶兼達魯花赤李子春。公元1356年，高麗恭愍王趁元朝內亂髮兵北拓領土，李子春作為高麗的內應，協助高麗軍隊攻佔了元朝雙城總管府。此後李成桂與其父歸順高麗，成為高麗將領。
公元1361年9月，高麗禿魯江萬戶樸儀反叛，官軍平叛不力。李成桂以一千五百的兵力大破叛軍初戰告捷。這是李成桂出仕以來的首次戰功。
同年，中國境內的農民起義軍—紅巾軍北伐軍中路，十幾萬部隊第二次侵入高麗西北部，攻克安州，越過慈悲嶺後攻克高麗首都開京（今開城）。紅巾軍在開京四處搶掠、屠殺百姓、姦淫婦女，並放火焚燒高麗王室宮殿。翌年，高麗參知政事安佑與上將軍李芳實回師二十萬攻擊西京紅巾軍，李成桂領兵二千參戰，由東大門奮勇進擊，率先登城，從此威名日顯。
李成桂畫像，現藏於韓國國立中央博物館，攝於2019年1月
公元1362年，李成桂任東北面兵馬使，擊敗元朝遼東軍閥太尉納哈出。公元1364年擊敗依附元朝的高麗反叛者崔儒，同年2月，侵入和寧（今咸鏡南道永興、金野郡）以北討伐女真部落。公元1370年，李成桂以騎兵五千步兵一萬自東北面渡鴨綠江攻打北元東寧府，戰後僅以身免的納哈出稱李成桂“年少而用兵如神，真天才也，將任大事於爾國矣。”憑藉戰功顯赫，李成桂得寵於高麗恭愍王，官至密直副使，進階奉翊大夫，賜端誠亮節翊戴功臣之號。
公元1377年，李成桂在智異山殲滅倭寇名聲大震，同年8月在西海道（今朝鮮黃海道）一帯又大破倭寇。公元1380年，倭寇乘船500艘侵入雲峰（今韓國全羅北道南原郡），佔領引月驛，李成桂擔任總指揮官擊敗了倭寇首領阿只拔都。 公元1382年，明朝命北元降將胡拔都深入到東女真地區，招撫當地的女真人等。翌年八月，胡拔都又率部進抵端州，女真首領金同不花降附，高麗令李成桂率兵出擊，雙方戰于吉州，女真不敵敗退。
朝鮮行政區劃
李成桂對外抵禦蒙古、女真、倭寇、漢人的入侵；對內鎮壓本國叛亂皆無往不勝，可謂一代傳奇人物。正是通過這一系列戰績而取得的威望，他開始與鄭道傳、趙浚、尹紹宗等新興士大夫勢力聯手，抵制高麗王室和權門世族的舊勢力。
此次出兵遼東，儘管以李嗇、鄭夢周、鄭道傳為首的士大夫集團和李成桂集團都強烈反對，但迫於崔瑩和國王的命令，李成桂不得不於公元1388年4月18日，率軍從西京出發，5月7日到達鴨綠江的威化島。途中遭遇大雨，江水上漲導致行軍遲緩，糧餉不濟。又遇天氣轉暖，傳染病肆虐，士兵都不願遠征，多有逃亡。更加頭疼的是，本應配合高麗軍的北元朝廷也被藍玉所率的明軍消滅於捕魚兒海。
威化島所在位置示意圖
如此一來，“不敗戰神”李成桂唯恐晚節不保。不知他是否聽說過大約700多年前的中國隋朝，在山東有位自稱“知世郎”的農民：王薄，作了一首《無向遼東浪死歌》，號召大家不要參軍去遼東征討高句麗而白白送命，從而拉開了隋末農民大起義的序幕。
《無向遼東浪死歌》歌詞及釋義
此刻的他恐怕也不打算去“遼東浪死”吧。一旦戰敗，就算不戰死沙場，能僥倖逃回都城也難免被問罪，落得人為刀俎我為魚肉的下場。即便戰勝，作為新興勢力的李成桂與舊貴族崔瑩之間的矛盾也並沒有得到解決，到頭來還是要靠一場你死我活的鬥爭分出勝負。
李成桂堅持認為不應徵討遼東，於是三番五次上表朝廷，請求允許撤軍回國。但崔瑩卻以國王王禑的命令加以拒絕，並要求大軍速速進軍。於是在公元1388年5月22日，李成桂說服了曹敏修，共同回軍西京，實行兵諫。這就是高麗版的“陳橋兵變，黃袍加身”，史稱“威化島回軍”。
“威化島回軍”為韓國影視劇提供了大量的劇本素材，如2014年韓國電影《海賊》的故事就開始於威化島。
孫藝珍主演的韓國電影《海賊》
李成桂的突然回軍使禑王和崔瑩驚慌失措，兩人從西京逃回王城松都（開城），據城自守。同年6月，李成桂攻佔松都，崔瑩被捕，流放高峰縣。王禑亦被廢黜，流放江華島。李成桂在曹敏修的建議下，另立王昌為高麗國王。翌年李成桂又廢黜王昌，另立恭讓王。1392年，李成桂廢黜恭讓王自立，建立了朝鮮王朝。
因此，可以說鴨綠江上小小的威化島，成為了開創李氏朝鮮500年基業的起點。
韓國首爾景福宮勤政殿，筆者攝於2019年1月
Tips：李成桂即位之後為免除後患，對高麗的王族宗親採取了大肆屠殺的政策。李成桂遣鄭南晉、鹹傅霖絞死了恭讓王及其二子。令尹邦慶、大將軍吳蒙乙趕去江華島，孫興宗、沈孝生趕去巨濟島，將囚禁在這兩座島上的高麗皇族血親全部誅殺。
高麗王氏一族為躲避李成桂的屠殺，只得將“王”氏增加了筆畫，改為玉、全、金、琴、申、田、車（車）、馬（馬）等姓氏。因此在李成桂之後的朝鮮半島，王姓之人非常稀少，成為了稀有姓氏。
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