航空航天領域，空中客車是3D打印技術應用的全球開拓者，空客在德國不來梅建立了3D打印技術中心，推動3D打印技術的應用與發展。至今，空客已經將3D打印技術應用於塑料備件、金屬支架、機艙仿生隔離結構等多種飛機的零部件生產領域，其功能集成化的飛機液壓件也進行了首次試飛。
近日，利勃海爾航空航天公司宣佈已開始為空客3D打印用於批量生產的零部件。第一批利勃海爾將要供應的飛行零部件是空客A350 XWB的前起落架支架。
圖：工作中的3D打印機©Liebherr
走向生產的支架
利勃海爾在過去幾年中與空中客車公司密切加強3D打印技術領域的合作，這些支架的生產代表著利勃海爾與空客在增材製造領域合作的里程碑。而利勃海爾計劃在不久的未來生產更復雜的零部件，以充分利用增材製造的潛力。
圖：利勃海爾開發的前起落架傳感器支架 -©Liebherr
根據3D科學谷的瞭解，利勃海爾航空航天公司是航空業系統的領先供應商，是利勃海爾集團內的11家分部控制公司之一，利勃海爾航空航天公司負責為民用和軍用部門生產航空產品，包括飛行控制和驅動系統，起落架和空氣管理系統，以及齒輪，變速箱和電子設備。這些系統部署在寬體飛機，單通道和支線飛機，公務機，戰鬥機，軍用運輸機，軍用訓練機，民用直升機和戰鬥直升機上。
3D科學谷Review
根據3D科學谷的市場觀察，空客在引入3D打印應用方面有著兩大特點，一是逐步擴展，其應用發展軌跡從最初原型製造，到實現可行性高的3D打印零部件的生產，到實現更多核心零部件的3D打印生產。二是合作心態，空客尊重合作夥伴的價值，在獲得可批量生產的3D打印零件驗證和FAA許可後，繼續保持與合作伙伴的合作關係。
而當前空客實現量產的3D打印零件基本上包括通過拓撲優化設計與3D打印使航空航天零部件變得輕量化，以及通過3D打印技術製造更多具有高度功能集成化的零件。
而空客與利勃海爾在3D打印方面的合作由來已久，2017年3月30日，空客裝載了首個3D打印液壓件的A380飛機已試飛成功，參與項目的成員證是空客的一級供應商利勃海爾集團。
這個項目讓空客看到了通過3D打印提高液壓零件性能的機會。不過這個零件的製造過程是充滿探索與曲折的，擾流板液壓件是一個關係到飛機安全的關鍵部件，它的作用是控制空氣斷路或者擾流板。
3D打印液壓件的研發和測試過程是漫長的，在七年的研發過程中，項目組一直針對金屬3D打印這一增材製造技術而進行擾流板液壓件的優化設計。3D打印的材料是Ti64鈦合金，3D打印液壓件的明顯優勢是輕量化，其重量相比原來液壓件減輕35%。在性能方面，3D打印的液壓件使液壓系統的效率得以優化，產生更少的熱量，降低噪音，同時對液壓動力的要求更少。而液壓系統效率的提升，將為飛行帶來附加效益，例如減少空氣阻力以及優化飛機的燃油效率。
通常為了保證飛行安全，即使是由傳統制造方式製造的液壓零部件也需要經過1200萬個測試周期，3D打印液壓件也同樣需要經歷這樣一段測試周期之後，才能夠進行飛行測試。利勃海爾與2016年年底向空客交付了3D打印液壓件。未來，他們將建立一個增材製造工廠，量產這些液壓件。
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